לבנת נזפה, תירוש קפצה לשרון
אחרי שננזפה ע"י לבנת על הדיווח כי קיימה מו"מ עם שרון, נפגשה מנכ"לית משרד החינוך עם רה"מ
הפגישה שקיימו השניים נועדה לסלול את הדרך להצטרפותה של תירוש למפלגתו החדשה של שרון – קדימה. בסביבתו של ראש הממשלה העריכו לפני הפגישה כי תירוש תצטרף בקרוב למפלגה החדשה. אחרי כשעה הסתיימה הפגישה, מבלי שהוצע לתירוש תפקיד ספציפי. המנכ"לית הבטיחה להחזיר תשובה כבר בימים הקרובים, לאחר שתתייעץ עם מקורביה.
קודם לכן נפגשה תירוש עם שרת החינוך, לימור לבנת. השרה הבהירה כי כפי שנהוג בשנים האחרונות במשרד, יש חובה לשמור על הפרדה ברורה בין עבודה מקצועית למערכת הפוליטית. לבנת לא פיטרה את תירוש וככל הנראה לא תפטר אותה אלא תדרוש את התפטרותה.
הפגישה אמנם התקיימה בארבע עיניים, אולם כבר לפני קיומה טרחו מקורביה של לבנת להעביר מסר תקיף וברור. "לבנת טיפחה את תירוש ולבסוף היא מנהלת מגעים עם ראש הממשלה, אריאל שרון, מאחורי גבה", אמרו גורמים המקורבים לשרת החינוך. "זה לגיטימי ללכת לפוליטיקה, אבל לא בצורה חתרנית".
עם הצטרפותה האפשרית של תירוש למפלגתו של שרון, הולך ומתבהר הייצוג הנשי ברשימה. מלבד תירוש מעוניין שרון לצרף ל"קדימה" את פרופ' נילי כהן מאוניברסיטת תל-אביב ואת יוליה ברקוביץ', מנכ"לית ערוץ 9, שנחשבה עד לא מכבר גם כמועמדת לתפקיד מנהלת לשכת הקשר "נתיב".
פגישתם של שרון ותירוש מגיעה זמן קצר לאחר שרה"מ נועד עם כ-70 ראשי רשויות מכל רחבי הארץ. שרון הציג בפני באי הכנס את המצע של "קדימה", וקרא להם להצטרף לדרכו החדשה.
בין הנוכחים בכנס היו ראש העיר ראשון-לציון, מאיר ניצן, שהודיע כי הוא מצטרף למפלגת קדימה. בצאתו מהפגישה אמר ניצן כי הבין ששמעון פרס מצטרף לרשימה והוסיף כי הוא שמח על כך "כי לא רציתי להרגיש לבד". עוד השתתפו בכינוס ראש העיר נצרת-עילית, מנחם אריאב, ראש העיר חולון, מוטי ששון, דני מורבי, ראש מועצת לכיש, ויו"ר המועצות האזוריות, שמואל ריפמן, שכבר הודיע על הצטרפותו למפלגת שרון.
בנוסף השתתפו בכנס גם ראשי רשויות מהמגזר הערבי והדרוזי, בהם ראש מועצת סאגו'ר, אחמד דבאח, ראש מועצת פקיעין, מוחמד ח'יר, ראש המועצה המקומית קלנסוואה, יוסף תכרורי, וראש המועצה המקומית ג'וליס עו"ד נדים עמאר.
"אתה עזרת לנו תמיד, עכשיו אנחנו באנו לעזור לך", אמר ראש עיריית
בהמשך קמו ראשי מועצות נוספים והודיעו על הצטרפותם לקדימה. בין המצטרפים החדשים ראש עיריית אשדוד, צבי צילקר, שאמר "באתי לתמוך באריק שרון ולצעוד איתו קדימה". ראש עיריית אור-יהודה, יצחק בוקובזה, גם הוא איש הליכוד לשעבר, הכריז גם כן על הצטרפות למפלגתו של שרון. עוד הודיעו על הצטרפותם: ראש עיריית רהט, טלאל קרינאווי, ראש עיריית קרית-ים, שמואל סיסו, ראש המועצה המקומית מעלה יוסף, אבי קרמבה, וראש עיריית רמלה, יואל לביא.