ארמדיל - יצור בלתי רגיל
אמנם הארמדיל נראה כמו חוצן מאיים שקפץ לביקור, אבל מדובר בעצם בבעל חיים חביב שבשל כמה מתכונותיו הוא הפך לקרבן תמים של ניסויים
הארמדיל, Armadillo – או בשמו המדעי Dasypodidae, הוא יונק מקבוצה מדהימה ויוצאת דופן של בעלי חיים, המקורב לדוב הנמלים וידוע בעיקר בזכות מראהו החייזרי והשריון שהוא עוטה על גופו.
קבוצה זו התפתחה לפני כמיליון שנים וסוגיה מצויים במקומות שונים ביבשת אמריקה. ישנם כ-20 מינים של ארמדילים (אלה נבדלים זה מזה גם במספר הפסים שעל שריונם), ובכללם כאלה שזכו לשמות יצירתיים במיוחד, כגון ארמדיל שעיר צווחני, ארמדיל תשע החגורות וארמדיל מצטנף. אורכם כ-75 ס"מ, ולמרות הדעה הרווחת, הם אינם מכרסמים ואינם בעלי כיס.
הארמדילים ניזונים מזחלים, מחרקים ומחסרי חוליות אחרים, וכמו רוב היונקים אוכלי החרקים, הם בעלי לשון ארוכה ודביקה ומצוידים בטפרים ארוכים וחדים העוזרים להם לפרוץ את קני הנמלים ולחפור מאורות.
שלא כשמועות, הארמדיל אינו עיוור; ראייתו מצומצמת והוא נעזר באוזניו ובאפו כדי לזהות טורפים או מזון. לארמדיל חום גוף נמוך, בגופו אין די שומן וחילוף החומרים שלו איטי - לכן הוא אינו מסוגל לשרוד בקור. עקב כך תחום התפשטותו בצפון נעצר במדינת קולורדו. בגלל חום גופו הנמוך הוא מותקף על ידי זן אלים ביותר של צרעת, ובעקבות כך משמש מודל לחקר הצרעת בבני אדם - הארמדיל הוא אחד מבעלי החיים היחידים, למעט האדם, הנדבקים בצרעת. מלבד זאת, לארמדיל מערכת חיסונית חלשה במיוחד, ובשל כך הוא מודל אידאלי לניסויים נוראיים אחרים.
בעונת החיזור הארמדיל מפתה את בנות זוגו על ידי התהפכות באוויר. עונת הרבייה שלו היא בחודשים יולי אוגוסט, אך הביצית המופרית עוברת השהיה מכוונת ונקלטת רק בנובמבר. משך ההיריון 130 יום, הוולדות נולדים כשעיניהם פקוחות, והם עצמאים לחלוטין בגיל ארבעה או חמישה חודשים. בהיותם בני שנה הם מגיעים לבגרות מינית, והם חיים בממוצע בין 12 ל-15 שנים.
הארמדילים אוהבים לשחות ואף מצטיינים בזה; הם מסוגלים לעצור את נשימתם לשש דקות תמימות, ומכיוון ששריונם כבד ומקשה עליהם לצוף הם גומאים אוויר ישירות לתוך המעיים – והופכים בועה צפה.
כאמור, המייחד את הארמדיל הוא שריונו – לכל ארמדיל שריון עשוי עצם המכסה את גבו, ולרובם גם טבעות עצם או לוחות עצם שמגנים על זנבם. משום כך הם אינם גמישים, למעט סוג אחד של ארמדיל – ארמדיל מצטנף (Tolypeutes tricinctus); - לו יש שלושה פסים על שריונו, והוא מסוגל להתכדר לכדי כדור מושלם. כמו לארמדיל זה, לכל סוג יש טקטיקת התגוננות שונה – לדוגמה, ארמדיל תשע החגורות (Dasypus Novemcinctus), שהוא בעל תשעה פסים על שריונו, נוהג לקפוץ באוויר כשדבר מה מפתיע אותו.
קיים חשש לקיומם של רוב מיני הארמדילים וייתכן שהם נמצאים בסכנת הכחדה אם בגלל חדירת האדם אל תוך מרחב מחייתם תוך כדי הרס הסביבה, אם בגלל מוות - בידי ציידים או בידי כלבים - ואם בגלל הריגתם בשוגג בכבישים. כדי להימלט בשעת סכנה הארמדיל מסתמך על מהירות ועל יכולת החפירה, ומכל המינים רק ארמדיל תשע החגורות 'מצליח לשרוד' את סכנת ההכחדה.
לצערי הרב, הכרותי עם הארמדיל המופלא כרוכה בעגמת נפש רבה. כאן, במקום מגוריי - אוקלהומה, הארמדיל היחיד שניתן לפגוש הוא ארמדיל תשע החגורות; והוא נחשב למפגע חקלאי - אם הוא אינו נצוד, הוא משמש מהמורה או פס האטה בכביש לאחר שהוא נחבט מחלקן התחתון של מכוניות עוברות.
לפיכך רוב הארמדילים שנראים בדרום ארה"ב יהיו בכביש - דבר בלתי נתפס בעליל ומצער מאוד.
ארמדיל תשע החגורות נפוץ בדרום אמריקה, בדרום מרכז ארה"ב עד פרו, אורגוואי, גרנדה האיים האנטילים, טובגו וטרינידד. הוא הארמדיל היחיד בארה"ב וניתן לראותו בטקסס, באוקלוהומה, בקולורדו, בפלורידה, בארקנסו, במיזורי, במיסיסיפי, באלבה, בג'ורג'יה ובדרום קרוליינה. אורך גופו, ובכללו הראש, 57-24 ס"מ, אורך זנבו 48-12.5 ס"מ ומשקלו 10-1 ק"ג. אוזניו הם 50-40 אחוז מאורך ראשו, ואורך זנבו מגיע ל-70 אחוז מאורך גופו.
לסוג זה מעט שיער על הגוף - בחלק העליון (מקצתם חסרי שיער לחלוטין באזור זה), ובעיקר בחלק התחתון של גופם. צבעו חום צהבהב, והוא מאופיין באף מחודד וארוך וברגליים קצרות. הוא בעל ארבע אצבעות בגפיו הקדמיות וחמש באחוריות ובעל טפרים חדים. מכיוון שהוא מהלך על קצות האצבעות הוא נוטה להשאיר אחריו עקבות של שלוש בהונות המדמות עקבות ציפורים.
ארמדיל זה מעדיף צמחייה עבה וסבוכה בעומק שבין חצי מטר לשלושה מטר וחצי ובאורך של
הדיאטה של הארמדיל תלויה פחות או יותר באזור מחייתו; במקומות שיש בהם חרקים מעטים אך גרגירים או צמחים רבים, יעבור הארמדיל למעין דיאטה צמחונית. ידוע גם שהארמדיל מסוגל להרוג ארנבונים בני יומם ולאכול אותם או שאריות פגרים - ארמדיל תשע החגורות ניזון גם מביצים ומגוזלים רכים של ציפורים מקננות קרקע, כגון סלבים, אך אלה הם רק 0.4 אחוז מתזונתו של ארמדיל הממוצע.
דבר שמייחד את ארמדיל זה משאר היונקים הוא הימצאותה של שלפוחית ריר העטופה בשריר משורטט; זו משמשת מאגר לריר הדביק העוזר לו בתפיסת חרקים קטנים. בזמן הציד השריר העוטף את השלפוחית מתכווץ וסוחט את הריר לתוך הלשון.
בסוג זה של ארמדיל גורם נוסף שהופך בעל חיים זה לקרבן ניסויים; בהמלטה של נקבת ארמדיל תשע החגורות נולדים ארבעה ארמדילים זהים גנטית. 'החשיבות' לניסויים בכך גבוהה היות שלמעט האדם והארמדיל אין אף יונק שעשוי להמליט עוברים זהים.
נקודת האור היחידה היא כי שלא כאחיו אשר אינם מצויים בארה"ב, ארמדיל תשע החגורות אינו נמצא בסכנת הכחדה, ועם הסברה ענפה אולי ישפר עליו גורלו.
הארמדיל הוא האייקון הרשמי של העיר אוסטין, בירת טקסס ארה"ב. שם היצור המוזר הזה מייצג את העיר גם בבתי משפט, על ניירות מכתבי העירייה ועל הדגלים של מצעדי הקו-קלוקס-קלאן...
'ארמדיל שחור' הוא שמה של חללית אמריקנית. באתר חיל האוויר של ישראל נכתב:
"לקוראים שלא מכירים את חיית הארמדיל, חשוב להזכיר כי הקשר בין המכרסם האמריקאי הקטן לבין החלל החיצון טרם הוכח. ה'ארמדיל השחור', לעומת זאת, כבר הספיק לרחף בגובה של מספר מטרים מעל לפני האדמה, לשמחתו של צוות הפיתוח. נקווה שגורל 'הארמדיל השחור' לא יהיה זהה לזה של החיה עצמה, שחייה מסתיימים לרוב תחת גלגלי משאית בכבישי טקסס".
בוואלה חדשות, בכתבה על אוסטין – 'העיר השווה מיליונים' נכתב כי בעבר אמר ג'ון לנון על הארמדיל: "הארמדיל הוא סוג של מיני פריק דינוזאור, יונק מוזר, מכוער בטירוף, ורגיש מאוד שעדיין לא נכחד. את הבטן שלו מכסה פרווה קוצנית וסיבית, ומעליו מסכה מחוספסת ונוקשה שעוטפת את כל גופו, ממש כמו המעטה החיצוני של שבי מודל 67 אחרי תאונה חזיתית עם משאית אי שם בדרך לקליפורניה".
בדוכנים שבעיר לה פז שבבוליביה נמכר ציוד מכשפות מגוון, ובכללו גופות ארמדילים. יודעי דבר אומרים ששימת גופת ארמדיל מעל הדלת תמנע כניסת גנבים.
הכתבה מתפרסמת בגליון מאי של עיתון חי. רוצים לקרוא כתבות נוספות? הירשמו כאן.
נא להמתין לטעינת התגובות
