וגר האדם עם קוף?
מחקר חדש שנערך בארה"ב ובדק את ה-DNA של שימפנזות ואנשים, מעלה את ההשערה המפתיעה שהליך ההינתקות בין המינים היה מסובך וארוך יותר ממה שחשבו עד עכשיו: הממצאים מצביעים על כך שלמשך תקופה קצרה האדם הקדמון חי בזוגיות מוזרה עם קופי האדם
מחקרים גנטיים קודמים הראו כי יש קרבה בין שני המינים, שנפרדו מאותם אבות קדומים לפני כשבעה מליון שנה. המחקר החדש ממוקד יותר מקודמיו: הוא בוחן פי 800 רצפי DNA מבעבר. המידע הנוסף מאפשר לקבוע לא רק מתי ארעה ההיפרדות, אלא גם איך היא התבצעה.
"זו הפעם הראשונה שאנחנו יכולים לראות את הפרטים כתובים ב-DNA", אומר אריק לנדר, אחד החוקרים, "והם מגלים לנו שההפיכה לשני מינים שונים היתה תהליך בלתי רגיל".
החוקרים מ-MIT ומאוניברסיטת הארוורד, סבורים כי הליך הפרידה הראשון חל לפני כעשרה מליון שנה. אולם, לאחר התפתחות לכוונים שונים במשך כארבעה מליון שנה, חזרו שני המינים לחיות ביחד לתקופה קצרה ויצרו מין שלישי שהתרבה עם מאפייני שני המינים. השיתוף הגנטי הוביל לשני ענפים נפרדים – אחד הוביל לאדם והשני לשימפנזות.
עבודת המחקר נעשתה מתוך השתאות וסקפטיות כאחד. פלאונתולוגים רבים מתקשים להאמין כי חלק מאובני האדם, שידוע כי חיו באותו עידן, חיו בזוגיות עם קופי
אדם.
"זה ניתוח מדהים ומבריק", אומר פרופסור דניאל ליברמן מהארוורד, המתמחה באנתרופולוגיה ביולוגית ולא היה מעורב במחקר, "הבעיה שלי היא לדמיין את האדם של אז והשימפנזה רואים אחד את השני כבני זוג הולמים, אם להגיד זאת בצורה עדינה".
מחקרים קודמים שהשוו בין רצפי DNA של האדם והשימפנזה יכלו רק להעריך בממוצע את ההבדלים בין מספר מוגבל של נקודות בקוד הגנטי, על מנת למצוא תאריך אחד להיפרדות בין המינים, ולא יכלו להעריך את משך הזמן של ההליך. החוכמה של המחקר הנוכחי היא שהוא שובר לחתיכות את הקוד הגנטי ובוחן כל חתיכה בנפרד.
באופן מפתיע, חלק מהגנים של שני המינים כל כך שונה, כך שברור שהם לא התערבבו במשך 10 מליון השנים האחרונות. לעומת זאת, בגנים אחרים יש דמיון שמצביע על כך שהם נפרדו לפני לא יותר מ-6.3 מליון שנים.
הממצא הזה, בנוסף למידע נוסף על זמן ההיפרדות של גנים ספציפיים, הביא את החוקרים להציע את התסריט השנוי במחלוקת. המידע החדש מצביע על כך שההינתקות הסופית בין מין האדם לשימפנזה התרחש לפני פחות משבעה מליון שנה, כפי שהצביעו מאובנים ומחקרים קודמים – בטח שלא לפני יותר מ-6.3 מליון שנה, סביר יותר כי לפני בערך 5.4 מליון שנה חל תהליך ההינתקות.
נא להמתין לטעינת התגובות
