אשכנזי: 'השחרור לא ערכי כל עוד שליט בשבי'
במשך כל היום סירבה לשכת הנשיא להסביר את העיכוב במתן החנינה ל-30 האסירים תושבי עזה, אך הערב מתגלה הסיבה: מכתב ששלח הרמטכ"ל לפרס, בו הביע הסתייגותו מהשחרור
על פי הדיווח, מכתב ההסתייגות של הרמטכ"ל, גבי אשכנזי, הועבר לנשיא המדינה ובו טען הרמטכ"ל כי שחרורם של האסירים אינו ערכי כל עוד החייל החטוף, גלעד שליט, מוחזק בשבי בידי ארגון החמאס בעזה.
את מכתבו שלח הרמטכ"ל אל ראש הממשלה, אהוד אולמרט, לשר הביטחון, אהוד ברק, ולנשיא המדינה, אשר כאמור עיכב בגלל המכתב את החתימה על אישורי החנינה לשחרור האסירים שאמורים היו לחזור היום לעזה.
גורמים צבאיים טענו הערב כי "גורמים במשרד הביטחון המליצו לאולמרט, עוד לפני פגישתו עם אבו-מאזן, לא לשחרר אסירים פלשתינים לרצועת עזה". לדבריהם, ראש הממשלה התעלם מכך ובשיחתו סיכם עם אבו-מאזן על שחרור עשרות אסירים לרצועת עזה.

בכך, הפך הדרג המדיני את הרמטכ"ל ל"חותמת גומי" ונדרש על פי התהליך המשפטי להעביר את המלצתו. את מכתב ההמלצה הכין הפרקליט הצבאי הראשי, תא"ל אביחי מנדלבליט, באישורו של הרמטכ"ל ולפיו הוא ממליץ לשחרר אסירים ביטחוניים לרצועת עזה אך עם הסתייגות בטענה כי מדובר במהלך "לא ערכי".
גורמי צבא הבהירו
אלוף במיל' ציין הערב בפני nrg מעריב כי "גם שר הביטחון הנוכחי, אהוד ברק, הסתייג בתקופת החתימה על הסכמי אוסלו משחרור אסירים ביטחוניים, זאת למרות החתימה על ההמלצה. ראש הממשלה דאז, יצחק רבין ז"ל, כיבד זאת".

הדרמה הבוקר החלה כאשר הנשיא פרס סירב לחתום על אישורי החנינה ל-30 אסירי הפת"ח מרצועת עזה. בלשכתו של פרס אישרו את הפרטים לפיהם הנשיא עיכב את חתימתו, אך סירבו לפרט את הסיבות למהלך.
לאור זאת, יצא אל הפועל חלקו הראשון של מבצע שחרור האסירים המכונה "רוח סתיו", כאשר שוחררו 57 אסירים פלשתינים, ששחרורם לא דרש את חתימתו של פרס, אלא אישור של אלוף פיקוד המרכז בלבד.
השחרור, שהיה אמור להתחיל בשעות הבוקר המוקדמות, התעכב בכמה שעות והאסירים נאלצו להמתין אזוקים באוטובוסים עד שניתן "האור הירוק" לצאתם לדרך. בשירות בתי הסוהר הסבירו כי השחרור התעכב מסיבות טכניות, שקשורות ללשכת ראש הממשלה, ונוגעות לסוגיית החתימות של המעורבים בתהליך, לתיאומים סופיים בין הישראלים לפלשתינים ולבקשות של הפלשתינים ברגע האחרון.