הממשלה אישרה: עסקת השבויים תתבצע מחר
בתום דיון שקיימה הממשלה, אישרו השרים ברוב גדול את עסקת חילופי השבויים עם חיזבאללה, על אף האכזבה מן הדוח על גורלו של רון ארד. 22 שרים הצביעו בעד, ו-3 השרים שהתנגדו בישיבה הקודמת - בראון, פרידמן ובוים - התנגדו גם הפעם. מחר ב-9:00 בבוקר תצא העסקה לדרך במעבר ראש הנקרה

מלשכת ראש הממשלה נמסר כי "הממשלה אימצה את עמדת ועדת ראשי השירותים, כפי שהוצגה לה ביחס לאמינות הדוח של חיזבאללה – הנוגע לגורלו של הנווט הנעדר רון ארד – והחליטה לדחות לחלוטין את הדוח על ממצאיו ומסקנותיו.
הממשלה קבעה כי אין בדוח משום עמידה בתנאי ההסכם וכי היא תמשיך במאמציה להשיג כל מידע אפשרי הנוגע לארד. כמו כן, הממשלה מצפה כי המתווך הגרמני ימשיך בפעילותו על מנת לקבל מידע אמין ביחס לגורלו של ארד.
השרים יצאו מהישיבה בצעדים כבדים והתחושה היא כי העסקה אושרה בלב כבד. שר התחבורה שאול מופז אמר כי נסראללה יודע יותר ממה שהעביר בדוח. שר המשפטים אמר בצאתו מהישיבה כי עמדתו בנושא ידועה. "אני מקבל את החלטת הממשלה ובעוד זמן קצר אחתום על שחרור קונטאר", אמר פרידמן.
השר בנימין בן-אליעזר אמר: "מבחינתנו פרשת רון ארד לא הסתיימה, ונמשיך לקחת על עצמנו לטפל בפרשת רון ארד. הדוח שקיבלנו הוא בלשון המעטה מריחה אחת גדולה, ולכן נחזיר את הדוח למי שמסר אותו. אני הרמתי את ידי בעד העסקה כדי להפסיק את סבל המשפחות ובנוסף אנחנו רוצים שכל אם בישראל תדע שממשלת ישראל תעשה כל מאמץ ותשלם כל מחיר להחזיר את הבנים הביתה".

שר התמ"ת אלי ישי אמר כי העסקה אושרה בלב כבד. "זו עסקה ששילמנו בה הרבה פחות מבעסקאות קודמות בעבור חללים", אמר ישי. "ברור פחות או יותר מה עלה בגורל החיילים שלנו, אבל אסור להביא את משפחות גולדווסר ורגב למצב של משפחת ארד".
שר הרווחה יצחק הרצוג אמר כי ממשלת ישראל קיבלה היום החלטה קשה וכואבת. "נענינו לציווי העליון להביא את הבנים הביתה ולמצות בכל דרך את הציווי המוסרי המקביל לגלות מה עלה בגורלו של רון ארד", אמר הרצוג שהוסיף: "גם אם יהיו כאלה שינסו לחגוג הצידוק המוסרי שלנו גובר".
שר הביטחון אהוד ברק שב ואמר במהלך הישיבה
ברק הוסיף ואמר כי ברצונו "להביע שאט נפש מהניסיון לדון בגורלו של הנווט הנעדר רון ארד במונחים של סגירת תיק, מיצוי החקירה ומחיר המבצעים שבוצעו". לדבריו, ישראל לא תרפה מהמאמצים ורק כאשר נדע בוודאות מה עלה בגורלו נוכל לומר שמילאנו את חובתנו המוסרית והפיקודית".

שר הביטחון הוסיף והדגיש כי "חיזבאללה והאיראנים הם הנושאים באחריות למה שעלה בגורלו ואנו כמפקדיו מחויבים לפעול עד שנדע מה אכן התרחש. תגובתה של משפחת ארד – אצילית ומעוררת כבוד. ובקשותיה- צודקות, ותענינה ככל שנוכל. אל לנו לנוח על זרי הדפנה- יש להמשיך ולמצות את חלון ההרגעה בעזה כדי לקדם המשא ומתן לשחרור של לגלעד שליט. החלטות קשות תצטרכנה להתקבל כאן בירושלים, אך גם ברצועת עזה".
מאוחר יותר היום צפוי נשיא המדינה שמעון פרס לחתום על חנינה לסמיר קונטאר, זאת לאחר שבג"ץ דחה את עתירתם של בני משפחתו של השוטר אליהו שחר ז"ל שנרצח על ידי סמיר קונטאר.
לפי התוכנית, מחר יגיעו לבית קברות לחללי אויב הסמוך לעמיעד עשרות משאיות של האו"ם, שייאספו את 199 הגופות ביום רביעי בשעת בוקר מוקדמת. הגופות יועברו ללבנון דרך מעבר הגבול בראש הנקרה, בתיווך הצלב האדום. בשלב הבא, באותו בוקר אמורים להגיע למעבר אודי גולדווסר ואלדד רגב.
אם יתאפשר זיהוי מהיר של השניים, יינתן האות להעברת סמיר קונטאר וארבעת שבויי חיזבאללה ללבנון. אם לא, הגופות יוטסו באמצעות המסוק לירושלים - ובדיקת הדנ"א המזורזת צפויה להימשך כשלוש שעות, שרק בסיומן, אם הזיהוי יהיה חיובי, יינתן האות לשחרור קונטאר והשבויים הנוספים.