אל פרנקן בדרך לסנאט וזו לא בדיחה בכלל
הקומיקאי שהיה בעבר בצוות הכותבים והשחקנים בתוכנית "סטרדיי נייט לייב" מתמודד על תפקיד סנאטור מטעם מינסוטה ומוביל בסקרים
אז החל הדמוקרט ללחוץ ידיים ולבקש תמיכה כמו פוליטיקאי מיומן, לא מסגיר אפילו ברמז שהוא היה פעם כותב ושחקן ב"סטרדיי נייט לייב"ׁ(SNL) ומגיש תוכנית רדיו ליברלי חד לשון.
למרות זאת, אחרי שפרנקן עזב, יצאה ג'ודי דיקי נגד מועמדותו ואמרה כי זה "כאילו שטינה פיי תתמודד על משרה". אבל המצביעה המתנדנדת חשבה עוד קצת על מצב המדינה ושקלה שוב את עמדתה. "למעשה, אולי זה לא רעיון רע כל כך".
האווירה הפוליטית השנה היא כזו שפרנקן – הידוע כמי שגילם במערכוני SNL אדם שהביט במראה וניסה לשכנע את עצמו כי אנשים אוהבים אותו – מוביל במירוץ שלו לסנאט נגד הסנאטור הרפובליקני נורם קולמן.
רק לפני כמה שבועות נראה כי קולמן צועד לניצחון, אחד מקומץ רפובליקנים שצפוי לנצח בשנה קשה עבור המפלגה. אבל אז החל המשבר הכלכלי, האמונה של הציבור בקונגרס החלה להישבר והתמיכה בפרנקן החלה לגדול.
הסקר האחרון, שביצעה אוניברסיטת ויסקונסין ופורסם ביום חמישי, הראה כי פרנקן מוביל על קולמן עם 40% לעומת 34%, ההפרש הגדול ביותר במירוץ. המועמד העצמאי דין ברקלי קיבל 15% בקרב הנשאלים.
ככל שהמירוץ היה צמוד, כך גדלה החשיבות שלו ברמה הלאומית. מנהיגי שתי המפלגות רואים את ההתמודדות הזו כאחת הקריטיות שיכריעו אם הדמוקרטים ישיגו רוב של 60 מושבים בסנאט, ועל כן שתי המפלגות מפנות תומכים בעלי משקל ומיליוני דולרים למינסוטה.
בכירים בלשכת הסחר האמריקנית, אשר חוששים מסנאט ידידותי לארגוני העובדים, כינו את המירוץ בתור "גראונד זירו" במאמץ לעצור את הרוב של 60 המושבים. לפי גורמים בשתי המפלגות, הוועדה ושלוחותיה הוציאו יותר משלושה מיליון דולר על תשדירים שנועדו להפחיד את הבוחרים מפרנקן והדמוקרטים.
הוועדה הסנאטורית הרפובליקנית העלתה לאוויר תשדיר שנקרא "אופי", שבו מותקפת עבודתו הסאטירית בעבר של פרנקן על השמצות
לצדו של פרנקן הייתה הסנאטורית הילארי רודהם קלינטון, שהשתתפה עמו בעצרות והופיעה באחד התשדירים האחרונים. בחודש שעבר הגיע סגן הנשיא לשעבר אל גור לעצרת והוועדה הסנאטורית הדמוקרטית הוציאה יותר משישה מיליון דולר על תשדירים, כמעט כולם מאשימים את קולמן בהיותו בעל ברית קרוב של ממשל בוש.
המירוץ מתמקד בפרנקן, כאשר המועמד הדמוקרט מנסה לשכנע בוחרים שהוא רציני, בעוד קולמן מנסה להציג אותו כלא מנוסה ולא כנה בניסיון שלו לעזור להם לפתור את בעיותיהם. "זמנים רציניים דורשים מנהיגות רצינית", אמר קולמן למצביעים בעיירה השמרנית גלנקו.
פרנקן, בן 57, גדל בסנט לואיס פארק מחוץ למיניאפוליס ועבר לניו-יורק באמצע שנות השבעים כדי להתחיל את הקריירה שלו בתור תסריטאי קומי עבור SNL ועל הכתיבה הוא זכה בחמישה פרסי אמי.
שלושים שנה אחרי שעזב את מינסוטה, שב פרנקן הביתה בסוף 2005 והחל להניח את היסודות עבור המירוץ נגד קולמן. הביקורת של פרנקן נגד השמרנים – ספרו "ראש לימבו הוא אידיוט שמן" היה רב מכר בשנות התשעים – הפכה אותו לגיבור בעיני הליברלים. אבל מאחר שמעולם לא התמודד לתפקיד, ואחרי שנים שכתב קטעים, שהיו משעשעים אם כי לעתים משלהבים, הוא נחשב לבעל סיכוי קטן.
פרנקן אמר כי הוא מאמין שעברו הקומי וניסיונו כמגיש ברדיו סייעו ליצור תשומת לב סביב מועמדותו, אבל כדי לנצח הוא יצטרך להראות כיצד שתי מלחמות ומשבר כלכלי עולמי לפתו את חיי המצביעים.
"אני חושב שאנשים שמים לב וזו הסיבה שאני מצליח כעת. הם מבינים שאני מדבר על הסוגיות שמשפיעות עליהם ושאני בחור רציני", אמר בראיון ליד בית הקפה.
לצורך זאת, פרנקן התנהג כאילו הוא איש חקלאות וותיק. סנאטור טום הרקין, יו"ר הוועדה החקלאית בסנאט מהשכנה איווה, הופיע בדיינר כדי להבטיח כי לפרנקן יהיה מושב בוועדה. פרנקן רשם הערות על בלוק צהוב כאשר החקלאים דנו בייצור דלק אורגני וכאשר עלתה סוגיית מימון תחנות רוח, הוא עדכן אותם כי המחוז הראשון של הקונגרס במדינה הוא השישי בארה"ב מבחינת עוצמת הרוחות בו.
באביב ובקיץ היה פרנקן במגננה, עוסק בביקורת שהוא לא שילם עשרות אלפי דולרים במסים בתחילת העשור ועל כך שכתב מאמר במגזין פלייבוי שחלקו היה משפיל כלפי נשים.
גם קולמן נאלץ להתמודד עם מחלוקת. הדמוקרטים במינסוטה שאלו מדוע הוא מקבל חוזה מוגזם לטובתו על השכירות של 600 הדולר בדירה בקפיטול היל ששייכת לאחד מיועציו הפוליטיים.
קולמן אמר כי הוא מקווה שהמצביעים ישקלו את עברו בתור תובע, חבר מועצת עיר, ראש עיר וסנאטור. הוא גם עודד בוחרים לשקול את עברו של פרנקן.
"מה עשית למען משפחות המעמד הבינוני במדינת מינסוטה; מה עשית בשלושים השנה האחרונות? אני יכול להצביע על 50 דברים שעשיתי. תאמר לי דבר אחד. אתה רץ לסנאט האמריקני. זה דבר רציני וזו שאלה מוצדקת", אמר קולמן אחרי כינוס בבית קפה בגלנקו.
אבל קולמן נאבק על מנת שהמסר שלו יעבור דרך התחושה האנטי רפובליקנית בקרב מצביעי מינסוטה, במיוחד מאז שהשווקים הפיננסיים קרסו והוא תמך בתוכנית ההצלה של ה-700 מיליארד דולר. פרנקן התנגד לתוכנית ויצא נגדה בנאומיו.
בגלנקו השמרנית, סוג העיירה שהרפובליקנים זקוקים כדי לגבור על החוזק הדמוקרטי בערים, ניצב קולמן מול שאלות קשות לגבי תוכנית ההצלה. "אם אני אפסיד במירוץ, זה בגלל הכלכלה האמריקנית וההצבעה עבור תוכנית החילוץ", אמר לאחר מכן.
אפילו כאשר פרנקן מנסה לשכנע שהוא כן, הקומיקאי שבו עדיין צץ. בעצרת מול 2,000 תומכים באוניברסיטת מינסוטה, הוא צירף בדיחות לנאומו שנמשך 20 דקות ועשה צחוק מקלינטון. הוא קרא לבוחרים לשים מדבקת "פרנקן לסנאט" על המכוניות, אבל לא לחתוך נהגים אחרים עד שהבחירות ייגמרו.
אז התחיל פרנקו להתלוצץ עם הקהל בעוד הוא מעלה נתונים כלכליים חיוביים מתקופת ממשל קלינטון, והחל לשאול את הקהל באופן רטורי אם הם זוכרים את הימים האלה. "במטושטש", ענה אחד האנשים שעורר צחוק. "אני אספר את הבדיחות, אדוני", הגיב פרנקן ועורר יותר צחוקים.
אחרי העצרת אמרה אן ג'אד בת ה-73 כי היא היססה מאוד אם לתמוך בפרנקן באביב בשל "ההיבט הקומי שבדבר". כעת, אמרה, "הוא הפך ליותר רציני. אני חושבת שהוא הפך לחד יותר. זו האישיות שלו. הוא גרם לה לעבוד עבורו, לא נגדו".
נא להמתין לטעינת התגובות
