ים המלח: משרד הפנים יקדם תוכנית להגנת החופים
רגע לפני שהמפלס עולה ומציף את המלונות בנווה זוהר ובעין בוקק מקודמת תוכנית חירום. השלב הראשון יכלול הגנה על בתי המלון והשלב השני יציג פתרון תשתיתי

קו החוף. המלונות בסכנת הצפה צילום: בועז שדלצקי
עוד לפני שיצילו את ים המלח שהולך ונעלם, יצטרכו להציל את המלונות השוכנים לחופיו הדרומיים. באופן אבסורדי, ככל שהים נסוג, כך עולה המפלס של בריכות האידוי שעל גדותיהן יושבים המלונות. זה קורה בגלל פעילותם של מפעלי ים המלח: אלה מפיקים מהמים את מה שמפיקים, ואת העודף-מלח בכמויות אדירות-משליכים בחזרה למים. המלח מצטבר בקרקעית, ופני המים עולים.
מפלס המים העולה מאיים להציף את תשתית החוף ואת מתחמי התיירות בנווה זוהר ועין בוקק הכוללים 14 בתי מלון ובהם כ-4,000 חדרים. בהיעדר כל פעולה, כבר בשנת 2010 לא תתאפשר יותר העלאת מפלס מי המאגר מבלי שיוצפו חלק מהמלונות והתשתיות במקום.
במהלך השנים בוצעו פעולות הגנה שכללו הגבהה של סוללות החוף בחזית המלונות והקמת מערך של תחנות שאיבה, אך פתרונות אלה אינם יכולים להוות פתרון
ארוך טווח.
ממשלת ישראל הכריזה על פרויקט הגנות ים המלח כעל פרויקט תשתית בעל חשיבות לאומית, שמטרתו להציע פתרון תכנוני ארוך טווח, בראיה כוללת, אשר יאפשר הן את המשך הפעילות המלונאית והתיירותית באזור, והן את זו של מפעלי ים המלח. הממשלה הקימה לשם כך חברה ממשלתית חדשה - החברה להגנות ים המלח.
הפרויקט יקודם בשני שלבים. השלב הראשון יכלול פתרונות שנועדו להגן על בתי המלון והתשתיות באופן מיידי, עד ליישום הפתרון ארוך הטווח. במקביל, מקודמות הבדיקות ההנדסיות הנחוצות לצורך קביעת הפתרון ארוך הטווח, ועם השלמתן, יוגש השלב השני של הפרויקט.
פתרון זה צפוי לכלול חלופות שונות וביניהן קציר מלח מלא, ו/או הקמת לגונה עם קציר מלח חלקי, סילוק המלח מהמאגר והעתקה של תשתיות חוף, וכו'. עם אישורה של התכנית ארוכת הטווח תתבטל התכנית לשלב העבודות הדחופות.
פתרון קציר מלח כולל איסוף של המלח מקרקעית הים. מדובר בתהליך יקר מאוד, ולכן מפעלי ים המלח הישראליים לא מתלהבים, בלשון המעטה, ליישם אותו על אף שארגוני סביבה, משוכנעים שהוא הפתרון המתבקש לבעיה. בצד הירדני-גם שם יש מפעלי אשלג-בעיית עליית המפלס לא קיימת בשל אימוץ פתרון קציר המלח.
לדברי משרד הפנים, הות"ל מעדיפה את פתרון קציר מלח, אולם תאפשר בחינה של פתרונות נוספים בהמשך התכנון.
בהמשך התכנון ייבחנו אתרי כרייה וחציבה, וייקבעו האתרים שיוכלו לשמש את הפתרונות הנדרשים שייבחרו, הן לשלב הראשון והן לפתרון הקבע.