בריטניה סיימה רשמית את פעילותה בעיראק
רה"מ בראון הודיע כי הכוחות הקרביים סיימו את פעילותם וכי הם ישלימו את נסיגתם בקרוב. 179 חיילים נהרגו בשש שנות הלחימה בעיראק
חייל בריטי בדרך לבצרה. צילום: אי-אף-פי
"היום אנחנו מסמלים את סיום של פרק המשימה הקרבית בעיראק", אמר בראון במסיבת עיתונאים בלונדון עם עמיתו העיראקי, נורי אל-מליקי. "הדגל של החטיבה המשוריינת ה-20 יורד, בעוד שהסיורים הקרביים בבצרה מגיעים לכלל סיום וכוחותינו הקרביים נערכים לנסיגה".
בראון הגדיר את המשימה בעיראק בתור סיפור הצלחה. "אנחנו חייבים רבות למאמץ של החיילים הבריטים", אמר ראש הממשלה. הוא הבהיר כי בכוונת בריטניה ועיראק להעמיק את היחסים ולהתחיל "שותפות ארוכת טווח של שווים".
מוקדם יותר היום נערך טקס לזכרם של 179 החיילים הבריטים שנהרגו במהלך הלחימה שהחלה עם הפלישה לעיראק במרץ 2003. בטקס, שבו נטל חלק שר ההגנה ג'ון האטון, הוצג לוח זיכרון שמציג את שמותיהם של כל 234 החיילים הבריטים והזרים שנפלו תחת הפיקוד הבריטי בעיראק.
"זו הייתה מערכה ארוכה וקשה. אין שאלה לגבי זה, ושילמתם את המחיר הגבוה ביותר", אמר האטון. "אבל אני חושב שכאשר ההיסטוריה תיכתב על המערכה הזו, יאמרו כי הצבא הבריטי 'עשה עבודה אדירה', כפי שציפינו מהם, ואנחנו גאים מאד על מה שהם עשו פה".
קריאה לחקירה
ראש הממשלה הקודם, טוני בלייר, החליט כי בריטניה תצטרף לפלישה לעיראק, בטענה שחיוני כי המדינה תעמוד "כתף אל כתף" עם ארצות הברית אחרי פיגועי הטרור של 11 בספטמבר 2001. בפלישה, שהחלה ב-20 במרץ 2003, השתתפו 45 אלף חיילים שסייעו בהפלת משטרו של סדאם חוסיין.
מאז שמרה בריטניה על נוכחות מוגברת, בעיקר בדרום, במשך ארבע שנים, עד אשר החלה במדיניות של נסיגה הדרגתית של החיילים. לפי חוק שאושר בסוף השנה שעברה, הפעולות של הכוחות הזרים הלא אמריקאיים יסתיימו עד סוף מאי והנסיגה המוחלטת תסתיים בסוף יולי. עם זאת,
ההודעה הבריטית היום מגיעה חודש מוקדם יותר מהמתוכנן.
הכוחות הבריטיים החלו את נסיגתם בחודש שעבר כאשר המפקד הבריטי בדרום עיראק העביר את הפיקוד לידי מפקד אמריקאי. בתחילת השנה כבר הועברה האחריות על שדה התעופה הבינלאומי של בצרה – אשר שימש כבסיס הראשי של הבריטים – ליד הצבא העיראקי.
ממשלת בריטניה נמצאת תחת לחץ ציבורי כבד לברר את הנסיבות שהביאו לפלישה לעיראק, בדיוק לפני שש שנים, אולם כל הזמן שמרה על עמדתה כי אינה מוכנה לפתוח בחקירה כל עוד חיילים בריטים נמצאים בפעילות על אדמת עיראק. בחודש שעבר אישר שר החוץ הבריטי כי ארצו מתכוונת לערוך חקירה סביב ניהול המלחמה בעיראק, מיד לאחר שאחרון החיילים ישוב לארצו בסוף יולי הקרוב.
מנהיג האופוזיציה, דיוויד קמרון, קרא היום לפתוח בחקירה מיידית. "יציאת הכוחות הבריטיים בלתי נמנעת", אמר. "כעת, אחרי שנים של גרירת רגליים, אני מאמין כי זה הזמן עבור הממשלה להכריז על חקירה ראויה. במקום להתחיל בעוד חודשים, עליה להתחיל מיד. יש לקחים חיוניים שיש ללמוד ועלינו ללמוד אותם בהדרגה, ואני חושש כי ההצדקה היחידה לדחייה היא פוליטית".
נא להמתין לטעינת התגובות
