אילן רמון: מותו של הישראלי הראשון בחלל
רמון שהשתתף בתקיפת הכור בעיראק והפך לאסטרונאוט הישראלי הראשון, נהרג עם צוות מעבורת קולומביה אשר התרסקה בשל תחזוקה לקויה
- הזיכרון האחרון מאילן רמון: יומן מסע בחלל

אילן רמון. צילום: ארכיון מעריב
בסופו של דבר התפרקה המעבורת בעת כניסתה לאטמוספירה עם תום משימתה ה-28, וכל שבעת נוסעיה ובהם רמון נהרגו.
אילן רמון, בן 48 במותו, נולד ברמת גן וגדל בבאר שבע ונלחם במלחמת יום כיפור. בשנת 1974 סיים את הכשרתו בבית הספר לטיסה של חיל האוויר, ובשנת 1981 השתתף בתקיפת הכור הגרעיני בעיראק, שבה נהרגו עשרה חיילים עיראקים ומדען צרפתי. רמון סיים את שירותו הצבאי לאחר אלפי שעות טיסה מבצעית, והשתחרר בדרגת אלוף משנה.
בשנת 1998 החל רמון תוכנית הכשרה במרכז האימונים של נאס"א ביוסטון, טקסס. חמש שנים לאחר מכן, ב-16 בינואר 2003, המריא עם שבעה אסטרונאוטים נוספים במעבורת
קולומביה לחלל החיצון. 16 יום לאחר מכן, עם כניסתה של המעבורת לאטמוספירה, היא החלה להתפרק בשל החום הרב שנוצר ובשל ליקויים בתחזוקתה והתרסקה.