אפגניסטן: ההתקפה הגדולה יוצאת לדרך
משרד ההגנה הבריטי מסר כי חיילים החלו בפעילות נרחבת בדרום אפגניסטן, כחלק ממערכה חדשה נגד מעוזים של חמושי הטאליבן
חיילים בריטים בפעילות באפגניסטן. צילום ארכיון: אי-פי-אי
בהודעת משרד ההגנה נאמר כי החיילים מנהלים פעילות ריכוך כחלק מהניסיונות להשתלט על המעוז של הקיצונים האיסלאמים ממערב ללשקר גאה, בירת מחוז הלמנד. מדובר במבצע הגדול ביותר שבו מעורבים הבריטים מאז "ציפורני הפנתר" בקיץ האחרון, שבו נהרגו 10 חיילים.
אתמול הודיע דובר מטעם משרד ההגנה בקאבול וכוחות נאט"ו כי הפעולה המתוכננת תכלול אלפי חיילים ותהיה המערכה המשותפת הגדולה ביותר מאז תחילת המלחמה ב-2001. היעד המרכזי לפעולה אמור להיות העיירה מארג'ה, שם מצאו מקלט יותר מאלף חמושי טאליבן מאז הקיץ האחרון.
אחד ממפקדי הטאליבן במארג'ה אמר כי הם מודעים לכוונה לפעול בעיירה, והוא רמז כי אינם מתכוונים להתקפל. "אנחנו נגן על מארג'ה", אמר המפקד, שזוהה בשם אישהק. "זה המקום היחיד שנותר עבורנו. כל הלוחמים שלנו פה נערכים להילחם בכוחות האפגניים והזרים. אנחנו יודעים שהפעולה תהיה גדולה יותר מהקודמות. נילחם עד טיפת דמנו האחרונה".
ניסיון לצמצם פגיעה באזרחים
הפרסום המכוון על הפעולה המתוכננת – ובמיוחד מסיבת העיתונאים וההודעות הפומביות – אינו דבר שגרתי עבור הצבא. ההערכה היא כי מדובר גם בניסיון לצמצם את הנפגעים בקרב האזרחים ובקרב החיילים אם הטאליבן יבחרו לסגת לפני תחילת הפעולה.
אולם ישנו גם הסיכון כי החמושים שיברחו יתארגנו מחדש במקום אחר, כפי שהיה בעיראק לאחר ההתקפה על פאלוג'ה ב-2004. סת' ג'ונס, חוקר במכון ראנד, ציין כי כבר ישנם דיווחים על פעילי טאליבן שבורחים מהעיירה. עם זאת, קיים גם החשש כי כעת דווקא ינסו החמושים להטמין מטעני חבלה כדי להקשות על כוחות הצבא.
בתחילת דצמבר הודיע נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, כי הוא שולח עוד 30 אלף חיילים לאפגניסטן בניסיון לעצור את האלימות המשתוללת ולסייע לכוחות המקומיים להתמודד עם הטאליבן. גם חברות נאט"ו הודיעו כי ישלחו במהלך החודשים הקרובים עוד אלפי חיילים.
אולם השבוע הבהיר הרמטכ"ל האמריקאי, אדמירל מייק מאלן, כי הוא מצפה שקרוב ל-18 אלף מתוך 30 אלף החיילים יגיעו לאפגניסטן לקראת סוף האביב. "יתר החיילים יגיעו מהר ככל האפשר במהלך הקיץ ובתחילת הסתיו, ויספקו תרומה משמעותית לשינוי המומנטום של הטאליבן ב-2010", אמר בקונגרס.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם