שומרים אמונים: חיה"א יאריך את חיי ה-F-15
בצה"ל החליטו להשביח את מטוסי הקרב הוותיקים, ובכך להאריך את חייהם בעשור. "זה המטוס היחיד שיכול לשאת חימוש למרחק ארוך"

מטוסי F-15 בבסיס חיל האוויר. בשירות מאז שנות השבעים. צילום ארכיון: יהונתן שאול
ב-1981 השתתפו עשרה מטוסי F-15 A במבצע 'אופרה' לתקיפת הכור הגרעיני בעיראק. ברבות השנים לקחו המטוסים חלק במבצעים המורכבים של צה"ל ובתקיפת יעדים רחוקים כשאחד מיתרונותיו הוא נשיאת חימוש רב וכבד.
הוטעמו במטוס שינויים טכנולוגיים
בשל גילו המופלג התכוננו בחיל האוויר לסיים את פעילותו, אך לאחרונה החליטו בחיל להשביח את המטוסים ולהאריך את חייהם בעשר שנים נוספות. מטוס אחד כבר סיים את תהליך ההשבחה והוטמעו בו שינויים טכנולוגיים המאפשרים לו לראשונה לבצע תקיפה באמצעות נשקים אוטונומיים.
"חיל האוויר ומדינת ישראל הבינו את השינוי הנדרש במטוס. ביצעו בו התאמות, ופיתחו לו מערכת נשק, תורת לחימה ואף מודיעין
מתאים. הנשק האוטונומי שהושם בו מתביית באופן עצמאי למטרה – לכן צריך מערכת פיקוד ושליטה שונה", הסביר קצין בכיר בחיל האוויר.
הקצין גם הסביר על הרווח של חיל האוויר מתהליך ההשבחה: "ההשבחה של הבז חשובה כי הוא היחידי שמסוגל לקחת חימושים כבדים ליעדים רחוקים. הצלחנו להוכיח שאנחנו יכולים לעשות שינויים טכנולוגיים ב'בז' שיאפשרו לו לבצע משימות גם בעשר השנים הקרובות.