אחרי ההכרזה התברר: זוכה הנובל הטרי מת
שעות ספורות לאחר שוועדת הנובל בשבדיה הכריזה על רלף סטיינמן כאחד משלושת הזוכים בפרס לרפואה, נודע כי הוא מת בשבוע שעבר
על פי המוסד האקדמי, סטיינמן בן ה-68 אובחן כחולה בסרטן הלבלב לפני ארבע שנים והלך לעולמו ב-30 בספטמבר. הוא הותיר אחריו את רעייתו קלודיה ושלושה ילדים.
רלף סטיינמן. צילום: אי-אף-פי
סטיינמן, יליד קנדה שהתגורר בקונטיקט, עבד באוניברסיטת רוקפלר מאז שנת 1970 ועד למותו הוא עמד בראש המרכז לאימונולוגיה (תורת החיסון) של האוניברסיטה.
בדרך כלל ועדת פרס נובל לא מעניקה את התואר המכובד לאחר המוות. חבר הוועדה, גוראן הנסון, אמר כי לוועדה לא היה ידוע עד כה על מותו של סטיינמן ועל כן הוא נבחר לאחד הזוכים וכי כעת ייבחנו התקנות כדי להחליט כיצד יש לנהוג.
בהודעה שפרסם מכון קרולינסקה שבשטוקהולם לפני הצהריים נאמר כי הפרס היוקרתי ביותר בשווי של מיליון קרונות (1.5 מיליון דולר) יחולק בין ברוס באטלר האמריקאי וז'ול הופמן מלוקסמבורג ובין סטיינמן.
על פי הוועדה, באטלר והופמן מקבלים את הפרס על "הגילויים שלהם שנוגעים להפעלתה של מערכת החיסון", בעוד שסטיינמן זוכה בתואר על "הגילוי של התא הדנדירטי ותפקידו בהתאמת החיסון".
"העבודה שלהם פתחה נתיבים לטיפול במחלות"
סטיינמן גילה כבר ב-1973 את התאים הדנדריטים, אשר מסייעים למערכת החיסון להתאים את עצמה לאיומים, השלב הבא בתגובה של מערכת החיסון, במסגרתה הגוף מצליח לטהר את עצמו מהמיקרו-אורגניזמים שפלשו אליו.
באטלר והופמן גילו קולטני חלבונים שיכולים לזהות מיקרו-אורגניזמים יוצרי מחלות ומפעילים את מערכת החיסון. הופמן הגיע לגילוי ב-1996 כאשר בחן כיצד זבובי פירות נאבקים בזיהומים, בעוד שבאטלר מצא ב-1998 כי עכברים מצליחים להימנע ממצב של גירוי מוגזם של מערכת החיסון באמצעות מוטציה בגן שדומה לגן שנמצא בזבובי הפירות.
"מדענים מחפשים זמן רב את השוערים של התגובה החיסונית
שבאמצעותם האדם וחיות אחרות מגנים על עצמם מפני התקפות של חיידקים ומיקרו-אורגניזמים אחרים", נאמר בהודעה של ועדת הפרס.
"הגילויים של שלושת הזוכים חשפו כיצד השלב המולד ושלב ההסתגלות של התגובה החיסונית פועלים וכך סיפקו מבטים מקוריים על המנגנונים של מחלות", הוסיפה במכון. "העבודה שלהם פתחה נתיבים חדשים להתפתחות של מניעה וטיפול בזיהומים, בסרטן ובמחלות דלקתיות".
אחרי שנודע לו על הזכייה, הביע באטלר את תקוותו כי המחקר שלו יסייע להילחם במחלות. "זה אחד הימים השמחים ביותר בחיי", אמר לסוכנות רויטרס. הוא הוסיף כי מאמין שגם שני שותפיו לפרס ראויים לו.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם