גינגריץ' זכה בפריימריז בקרוליינה הדרומית
המתמודד הרפובליקני זכה לרוב הקולות בבחירות המקדימות לנשיאות. מיט רומני, שנותר במקום השני אמר לתומכיו: נמשיך להילחם
בתום ספירת הקולות עולה כי גינגריץ' קיבל 40 אחוז במדינה הדרומית, בעוד רומני זכה ל-23 אחוזי תמיכה בלבד. למקום השלישי הגיע הסנאטור לשעבר ריק סנטורום עם 17 אחוז, בעוד שחבר הקונגרס הטקסני רון פול סיים רק רביעי עם 13 אחוז. בספירת הנציגים לוועידה הרפובליקנית, מוביל רומני עם 31, בעוד שגינגריץ' התקרב אליו בזכות הניצחון הנוכחי ועומד על 26 נציגים.
מדובר בפעם הראשונה מאז 1980 שבה שלוש ההתמודדויות הראשונות על המועמדות הרפובליקנית מסתיימות עם מנצחים שונים. סנטורום ניצח בפער קטן בהצבעה הראשונה באיווה, רומני היה הזוכה הגדול בניו המפשייר, וכעת רשם גינגריץ' ניצחון מוראלי גדול במדינה שבה זכו המנצחים גם במועמדות המפלגה בסופו של דבר.
"זה מרגיע ביותר שכל כך הרבה אנשים רוצים שהמדינה שלהם תחזור למסלול הנכון", אמר גינגריץ' בנאום הניצחון שלו. "יש לנו רעיונות ויש לנו אנשים והוכחנו פה, בקרוליינה הדרומית, שכוחם של האנשים עם הרעיונות הנכונים מביס את הכסף הגדול".
יו"ר בית הנבחרים לשעבר שיבח את יריביו, כולל את רומני שאותו כינה "דוגמה טובה לאמריקאי", והבטיח להילחם גם בפריימריז הבאים בפלורידה בעוד עשרה ימים. "בעזרתכם, אנחנו נעים כעת לעבר פלורידה ומעבר אליה", הכריז.
גינריץ' גם ניצל את נאומו כדי לצאת נגד "האליטות בוושינגטון ובניו יורק", והאשים אותן כי הוא מנותקות מהעם וכי "אין להן הבנה, אין דאגה, אין אמינות ואינן מייצגות את התושבים בכלל". "העם האמריקאי מרגיש שיש אליטות שמנסות כבר חצי מאה לכפות עלינו להפסיק להיות אמריקאים", אמר.
רומני שיבח את גינגריץ' וציין כי הקרב הרפובליקני עדיין פתוח. "המירוץ הזה נעשה מעניין אפילו יותר", אמר. "אנחנו
מושל מסצ'וסטס לשעבר הכריז כי הוא מאמין שהוא זה שיזכה במועמדות בסופו של דבר. "הקמפיין שלנו נאבק קשה בקרוליינה הדרומית, ובשבועות ובחודשים הבאים, אני אמשיך להילחם על כל קול. אני אתחרה בכל מדינה", אמר. "אנחנו נזכה במועמדות הזו ואנחנו נביס את הנשיא אובמה בנובמבר".
גם סנטורום לא הסתיר את תחושתו כי הכל פתוח. "הנרטיב לפני שלושה ימים היה שזה מירוץ בלתי נמנע", אמר הסנאטור לשעבר לרשת CNN. "מיט רומני היה במצב של 0:2 ובקרוב 0:3, ואז אני לקחתי את איווה, ניוט לקח את קרוליינה הדרומית והמשחק שוב פתוח".
רומני החזיק בסקרים ביתרון גדול בקרוליינה הדרומית, אולם בשבוע האחרון החל מעמדו להידרדר, בעיקר בשל חוסר רצונו להיענות לדרישה להציג את החזרי המס שלו ואחרי שהתברר כי הוא משלם פחות מהאמריקאי הממוצע על אף הונו האישי הרב.
גינגריץ' ספג מכה תדמיתית כאשר ביום חמישי פורסם ראיון עם גרושתו השנייה שסיפרה כיצד הוא בגד בה וביקש ממנה לקיים נישואים פתוחים. למרות זאת, הצליח יו"ר בית הנבחרים לשעבר להפוך את המצב לטובתו, כאשר בעימות שנערך ביום חמישי בלילה הוא תקף את התקשורת על הדברים וזכה לאהדה רבה שהתבטאה גם בסקרים. הוא גם זכה לתמיכתו של מושל טקסס, ריק פרי, שפרש מהמירוץ.
כעת עוברים המועמדים להתמודדות הבאה בפלורידה ב-31 בינואר. גם שם הראו הסקרים כי לרומני יש יתרון גדול, אולם יריביו החלו לצמצם את הפער והתוצאה הלילה עשויה לחזק יותר את כוחו של גינגריץ'.
בינתיים, מושל פלורידה לשעבר ג'ב בוש הבהיר כי הוא מתכוון לשמור על ניטרליות ולא להביע תמיכה באף מועמד. בוש, אחיו של הנשיא הקודם ג'ורג' בוש, הבהיר כי רומני וגינגריץ' הם מועמדים ראויים והבטיח לעזור למי שייבחר.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם