הנשיא פרס קיבל את מדליית החירות בטקס בבית הלבן
העיטור האמריקאי, ציון הכבוד הגבוה ביותר שמציע הבית הלבן, ניתן לנשיא המדינה על כך ש"תרם להפוך את העולם למקום טוב יותר". הנשיא האמריקאי פתח בשבחים על פרס שמיד לאחר קבלת המדליה נאם במשך מספר דקות והודה לעמיתו על הענקת האות
לאחר דבריו של הנשיא האמריקאי והענקת המדליה, עלה שמעון פרס ונאם גם כן במשך מספר דקות. "ריגשת אותי מאוד עם החלטתך להעניק לי את מדליית החירות. זהו כבוד גדול עבורי". פתח פרס בהתרגשות.
"קבלת המדליה, במיוחד מידיך זו זכות שאוקיר לעד. זוהי עדות לידידות ההיסטורית הקיימת בין שני עמינו. במשך 65 שנים, בהשראת מנהיגותו של בן גוריון, אזרתי כוח עבור מדינתי ורדפתי אחר השלום למען עמי. למדתי כי השירות הציבורי הוא זכות שחייבת להתבסס על ערכים ומוסר. את הכבוד בו אני זוכה היום אני מקבל בשם העם בישראל. הם הזוכים האמתיים בכבוד זה", אמר פרס כשהמדליה היוקרתית על צווארו.
לצד הנושאים הרבים וחילופי הברכות ההדדיות, התייחס פרס לתהליך השלום בין ישראל לפלסטינים ואמר: "ישראל והפלסטינים בשלים היום להתחיל מחדש. בסיס יציב כבר קיים. פתרון שתי מדינות לשני עמים: מדינה יהודית - ישראל. מדינה ערבית - פלשתין. הפלשתינאים הם שכנינו הקרובים ביותר. אני מאמין כי הם עוד יהיו חברינו
פרס התייחס לאתגרים החדשים שהתפתחו עם השנים וכן לסכנות החדשות, כשהוא מציין את איראן כמכשול עיקרי בדרך לשלום עולמי. "הסכנה כיום אצורה באיראן. העם האיראני אינו אויבנו, אלא זוהי ההנהגה הנוכחית שהפכה לאיום", אמר הנשיא.
"זוהי הנהגה השואפת לשלוט במזרח התיכון. הנהגה אשר מפיצה טרור ברחבי העולם כולו. היא מנסה לבנות פצצה גרעינית. הם מביאים חושך לעולם הכמה לאור".
אך למרות התייחסותו לאיומים, נעל פרס את נאומו באמירה מלאת אופטימיות לדורות הבאים: "חברים יקרים", קרא הנשיא, "תקוותי הגדולה ביותר היא ששחר חדש יפציע, שחר בו כל איש וכל אישה, ישראלי או פלשתינאי, סורי או לבנוני, צעירים בכל מקום אשר יהיו, יוכלו להתעורר ולומר לעצמם:"'אני חופשי להיות חופשי'".
מדליית החירות הינה אות הכבוד הגבוה ביותר שניתן בארה"ב ליחידים אשר תרמו תרומה הראויה לשבח לביטחון או לאינטרס הלאומי של ארצות הברית, לשלום העולמי ולתרבות.
בטקס השתתפו כ-140 אורחי כבוד של הממשל האמריקאי ומדינת ישראל וכן בני משפחתו של הנשיא שמעון פרס אשר יתלוו אליו במעמד המרגש. בין האורחים היו גם נשיאי ארצות הברית בעבר, מזכירי מדינה, ראשי ממשל ושרים, דיפלומטים בכירים ואישים בולטים מתחומי האמנות, התרבות והכלכלה בארה"ב.
כמה שעות לפני הטקס השניים ערכו פגישה מדינית במהלכה בה דנו בחיזוק הקשרים האסטרטגיים בין המדינות, בסוגיה האיראנית ובקידום תהליך השלום בין ישראל לפלסטינים.
כמו כן, העלה פרס בפגישה את נושא שחרורו של המרגל ג'ונתן פולארד. הנשיא הודיע עם הגעתו לוושינגטון ביום שני כי בכוונתו להעלות את נושא החנינה בפני הנשיא האמריקאי, והדגיש כי מדובר בנושא הומניטרי ולא בסוגיה פוליטית או בטחונית.
בתחילת הפגישה אמר הנשיא אובמה כי חיכה מאד לפגישה זו ויותר מכך, הוא מצפה לערב החגיגי שמתוכנן עבורם. פרס גם כן הודה בחום לאובמה וציין כי לעולם לא ישכח את מה שעשה עבור מדינת ישראל.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם