התקווה האחרונה של חברת הסוללות הירוקה
רגע לפני פשיטת רגל הציגה חברת A123 את הפטנט שאולי יציל אותה: סוללה למכונית חשמלית בעלת יכולת עמידות טובה יותר. עכשיו הם צריכים מזל ואת אמון המשקיעים. האם גם המכוניות החשמליות ירוויחו על הדרך? עסק ירוק
◄בואו להיות חברים של nrg ירוק גם בפייסבוק
הטכנולוגיה המתקדמת הזו תאפשר פיתוח של סוללות בעלות ביצועים טובים יותר בעלות נמוכה יותר, הסבירה החברה ותיצור עבורה הזדמנויות בתחומים חדשים כמו טלקומוניקציה. מה שהחברה לא סיפרה בהודעה היה שהטכנולוגיה החדשה אולי גם תציל אותה מלהיהפך לסולינדרה מספר שתיים
(חברת סולינדרה קיבלה תמיכה מאסיבית של 535 מיליון דולר מהממשל, אחרי פחות משנתיים המפעל קרס).
כן, גם כאן מדובר בחברה שקיבלה מאות מיליוני דולרים מהממשל לפיתוח טכנולוגיה ירוקה מתקדמת והיתה עד לא מזמן בסכנה משמעותית של פשיטת רגל. רק לפני כשבועיים הזהירה החברה, שכיום נסחרת בבורסה, שהיא לא תוכל להמשיך לעבוד אם היא לא תשיג מימון נוסף לפעילותה.
לא ברור עדיין אם ההודעה על הטכנולוגיה החדשה תעזור לחברה, שהונפקה בבורסה ב-2009 ועד היום עדיין לא הציגה רווחים, להשיג את המימון הנדרש ולהינצל מגורלה של סולינדרה, אבל לפחות A123 רואה היום איזה שהוא אור בקצה המנהרה.
עוד ב"עסק ירוק":
◄חסר טעם: קוקה קולה נגד הפחתת צריכת הבקבוקים
◄העסק המסריח: צינור הנפט, הילארי קלינטון והיועצים
◄צרכנות ירוקה 2.0: נוסעים ביחד, מגדלים ירקות בגינה
הטכנולוגיה החדשה בעלת השם הבלתי אפשרי בעליל Nanophosphate EXT אמורה, כאמור, לאפשר לסוללות לעבוד באופן יעיל יותר בטמפרטורות קיצוניות, גבוהות ונמוכות כאחד. המשמעויות של הפחתה משמעותית של הצורך בשימוש במערכות קירור או חימום הינן, מחד תפקוד טוב יותר של הסוללות במכוניות חשמליות ומאידך הפחתה בעלויות הייצור שלהן.
על פי החברה הטכנולוגיה החדשה תאפשר לדוגמה להגדיל את ייצור הכוח ב-20-30 אחוזים לעומת סוללות ליתיום-יון רגילות. הפוטנציאל שגלום במספר הזה הוא הפחתה במספר הסוללות שצריך להתקין במכוניות היברידיות וחשמליות פלאג-אין, מה שיהפוך אותן ליעילות יותר וישפר את הביצועים שלהן.
בנוסף, אחת הבעיות של טכנולוגיות ליתיום-יון קיימות הינה מגבלת הטמפרטורה. בטמפרטורות נמוכות היכולת של הסוללה להפיק כח נופלת באופן משמעותי ובטמפרטורות גבוהות חיי הסוללה מתקצרים. לשם כך נדרשת התקנה של מערכות בקרת טמפרטורה יקרות וכבדות במכוניות חשמליות. הטכנולוגיה החדשה כאמור אמורה לפתור את הבעיות הללו ולהאריך
מעבר לכך מכוניות חשמליות פועלות היום באופן אופטימלי בטווח צר יחסית של טמפרטורטת – ניסן ליף לדוגמה מגיעה לביצועים הטובים ביותר שלה כאשר הטמפרטורה הינה בין 20 ל-22.8 מעלות. הטכנולוגיה החדשה 'מחסנת' את המכוניות החשמליות כנגד ההשפעות של טמפרטורות קיצון נמוכות וגבוהות כאחד ואמורה לאפשר למכוניות החשמליות להרחיב באופן משמעותי את טווח הטמפרטורות בו הן פועלות באופן אופטימלי.
מבחינת עלויות, הטכנולוגיה החדשה אמורה להביא להפחתת עלויות ייצור של 10 עד 20 אחוזים, מה שאמור לאפשר לחברה להציע את הסוללות במחירים אטרקטיבים יותר. מעבר לכך, היא אמורה כאמור להפוך את המכוניות החשמליות וההיברדיות שבהן היא תותקן ליעילות וחסכוניות יותר, כך שגם התפעול השוטף של המכוניות אמור להיות זול יותר.
נראה שמבחינת A123 הטכנולוגיה החדשה חשובה לא רק בגלל שהיא מאפשרת לה להציע סוללות טובות יותר למכוניות חשמליות, אלא גם ואולי בעיקר בגלל שהיא מאפשרת לה לפרוץ לתחומים חדשים. אחת הסיבות העיקריות למצבה הכספי העגום של החברה היה שהיא תלתה תקוות רבות מדי בשוק המכוניות החשמליות שלא התממשו.
◄אובמוביל: אובמה לא מקיים את הבטחתו החשמלית
השוק הזה רחוק מאד מהתחזית של הנשיא אובמה על מיליון מכוניות חשמליות ב-2015. הוא גם לא מתקרב אפילו לתחזיות של ג'נרל אלקטריק על מכירת 60 אלף מכוניות שברולט וולט ב-2012. אם כבר, הרי שעל פי הנתונים בשוק היום – מכירות של פחות מעשרת אלפים מכוניות חשמליות בארה"ב השנה (בעיקר ליף ווולט), נראה שאולי יותר ריאלי להניח שב-2015 יימכרו 60 אלף מכוניות חשמליות בסך הכל.
החברה, שכיום מספקת סוללות ל-Fisker Karma, המכוניות ההיברידות של BMW מסדרות 3 ו-5 ובקרוב גם לשברולט ספארק החשמלית החדשה מבית ג'נרל מוטורס, סיימה את הרבעון הראשון השנה עם הפסדים של 125 מיליון דולר. ההשוק היה חלש יותר ממה שכולם ציפו, הסביר דיוויד וייו, מנכ"ל החברה. אולם לא רק השוק אשם במצב – בסוללות שהחברה סיפקה למכוניות מדגם קארמה של פיסקר התגלו בעיות בטיחות ותפעול והחברה נאצלה פעמיים בחצי שנה האחרונה לבקש מבעלי המכוניות להחזיר אותן לשם החלפת הסוללות. כל הסיפור הזה עלה לחברה מעל 65 מיליון דולר, אבל מעבר לכך גם פגע במוניטין שלה וביכולת שלה להתחרות ביצרני סוללות אחרות.
הטכנולוגיה החדשה אמורה למצב אותה מחדש כחברה מובילה וחדשנית בתחום הסוללות למכוניות חשמליות, אבל כאמור גם נותנת לה את האפשרות לפרוץ לשווקים חדשים. דוגמה אחת היא שוק הטלקומוניקציה, שם יוכלו הסוללות החדשות לתת פתרונות גיבוי במגדלי תקשורת סלולרית שאינם מחוברים לרשת או באזורים בעלי חיבור לא יציב מספיק לרשת החשמל. על פי החברה, הסוללות שלה נטענות הרבה יותר מהר ומורידות באופן משמעותי את זמן התגובה של גנרטור חירום כמו גם את הוצאות התפעול שלו.
השאלה העיקרית היא אם כל זה יקרה בזמן. A123 אמורה להכניס את הטכנולוגיה החדשה לפעולה בתחילת השנה הבאה, אבל היא זקוקה למזומנים כאן ועכשיו. החברה, אשר קיבלה מענק של כרבע מיליארד דולר להקמת מפעל במישיגן כחלק מתוכנית התמריצים של ממשל אובמה וגם החלה להיסחר בבורסה ב-2009, מקווה שהפוטנציאל של הטכנולוגיה החדשה תעזור לה בגיוס כספים.
על פי האנליסט מייקל לו החברה זקוקה לגייס 75 מיליון דולר ברבעון הרביעי של השנה ו-200 מיליון דולר נוספים בשנה הבאה בכדי לממן את הפעילות שלה. "הם צריכים למכור עוד מוצרים ולא יכולים לאפשר לעצמם למעוד שוב כמו שקרה להם בעבר", הוא הוסיף.
אנליסטים אחרים הרבה פחות אופטימיים לגבי A123. תאודור אוניל מ-Wunderlich Securities הסביר כי טכנולוגיות סוללות חדשות צצות חדשות לבקרים וגם זו לא תעזור לפתור את הבעיות של החברה כי ייקח לה שנים לפתח ולהכניס אותה לייצור.
"A123 לא יכולה לחכות שנים. לפי הניתוח שלנו היא תצטרך עוד 400 מיליון דולר להצליח לשרוד ב-18 החודשים הבאים ואפילו זה לא יספיק לה", הוא כתב. אם מישהו עדיין לא מבין למה הוא מתכוון, הוא ציין שהוא חוזר על המלצת 'מכירה' שהוא נתן לחברה עם מחיר יעד של 50 סנט. הייתי נותן אפס מחיר, הוא הוסיף, אבל אני מאמין שלמפעל שלהם יש עוד איזה שהוא ערך.
בינתיים המניה של החברה דווקא נסקה, לפחות זמנית ומרמות מחיר של כדולר אחד בשבוע שעבר זינקה אחרי ההודעה למחיר של 1.56 דולר וביום רביעי ירדה ל-1.37 דולר. לא ברור עדיין אם המשקיעים מאמינים בטכנולוגיה החדשה, או שההתלהבות הינה זמנית בלבד, אבל בכל מקרה ברור ש-A123 צריכה לקוות שיש מי שמאמין כמוה שמדובר בפריצת דרך משמעותית ויהיה מוכן להשקיע בה עכשיו על מנת שהיא תוכל להתחיל לממש את הפוטנציאל שלה בהמשך.
אם זה יקרה, יש עוד סיכוי שהחברה תשרוד ואולי אפילו תשגשג. אם זה לא יקרה, ישכחו מהר מאד את העובדה ש-A123 פיתחה את טכנולוגית ה- Nanophosphate EXT ויזכרו אותה בעיקר כחברת הסוללות שהפכה לסולינדרה מספר שתיים.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם