זוהר בשמיים: התגלה כוכב לכת עשוי מיהלום
הכוכב, שנמצא במרחק של 40 שנות אור וניתן לראותו בעין, הוא בעל מסה כפולה מכדור הארץ ומקיף כוכב דמוי שמש בכל 18 שעות
המדענים מאוניברסיטת ייל שבארצות הברית ומהמכון האסטרופיזיקאי בטולוז שבצרפת דיווחו כי הכוכב, שקיבל את השם 55 Cancri e – הוא בעל מסה גדולה פי שמונה מכדור הארץ והרדיוס שלו כפול מזה של כדור הארץ.
כוכב היהלום נמצא במרחק של 40 שנות אור וניתן לראות אותו בתוך קבוצת הכוכבים סרטן. הוא מקיף כוכב דמוי שמש בכל 18 שעות בלבד, והטמפרטורה על פני השטח שלו מגיעה ל-1,648 מעלות.
"פני השטח של כוכב הלכת מכוסים בגרפיט וביהלום במקום מים וגרניט", הסביר ניקו מדהוסודן, חוקר לאסטרונומיה ופיזיקה באוניברסיטת ייל, ממחברי המחקר שמופיע בכתב העת Astrophysical Journal Letters.
המדענים סברו כי הכוכב מכיל כמות ניכרת של מים חמים ביותר, בהתאם להנחה שההרכב הכימי זהה לזה של כדור הארץ. אולם מדהוסודן ציין כי מהמחקר עולה כי על הכוכב אין בכלל מים וכי הוא מורכב מפחמן, ברזל, סיליקון וייתכן שגם סיליקט.
כוכבי יהלום כבר זוהו בעבר, אבל המדענים ציינו כי זו הפעם הראשונה שבה נראה כוכב כזה מקיף כוכב דמוי שמש. "זו ההצצה הראשונה שלנו לעולם סלעי עם כימיה שונה באופן בסיסי מזו של כדור הארץ", אמר מדהוסודן.
דיוויד ספרגל, אסטרונום מאוניברסיטת פרינסטון שאינו קשור למחקר הנוכחי, ציין כי כוכבי לכת מורכבים יותר מכוכבים רגילים והגילוי מספק הצצה לעושר ביקום. "הכוכב הוא דוגמה נוספת לסוגים העשירים של גילויים שממתינים לנו בעת שאנחנו מתחילים לחקור כוכבי לכת ליד כוכבים קרובים", אמר.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם