
משבר ראשון ליחימוביץ': הקיבוצים מאיימים לפרוש מהעבודה
הצעה של יושבת הראש לאחד בפריימריז את מחוז הקיבוצים עם מחוז המושבים מעוררת זעם רב בתנועה הקיבוצית, שם מאיימים בפרישה. בכיר בתנועה: "היינו בעבודה לפני שלי ונהיה גם אחריה". מהמפלגה נמסר: "הרשימה תהיה טובה וערכית"

"במשך השנים מחוז הקיבוצים היה לב לבה של מפלגת העבודה", אומר היועץ המשפטי של מחוז הקיבוצים, שימי בראון. "איחוד המחוזות פוגע בעבודה. המפלגה צריכה להסתכל לא רק על הערים, אלא גם על הפריפריה. הקיבוצים היו לפני שלי ויהיו גם אחריה, אך בסופו של דבר המפלגה לא יכולה להרשות לעצמה שהמחוזות יאוחדו. זהו מהלך שלא נסכים לו".

גם חניק מרשק, מזכירת מחוז הקיבוצים, זעמה על החלטתה של יחימוביץ'. "אנחנו מתנגדים בכל תוקף למהלך כזה", אמרה. "איחוד המושבים יכול לפגוע במפלגה מבחינת הגודל שלו והייצוג בפריימריז. ראוי שמפלגת העבודה תמשיך את המסורת רבת השנים ולא תפעל לשינוי הנוהל".
מרשק אף הבטיחה כי אם הנושא לא ייפתר, תישקל גם האפשרות לפרישה מן המפלגה. "אנחנו נכנס את מוסדות המחוז ונקבל החלטה". גורם במפלגה העריך כי אם המפלגה תאבד
בבחירות האחרונות איבדה מפלגת העבודה את השליטה המסורתית שלה בקיבוצים למפלגת קדימה. העבודה, אז עדיין תחת הנהגתו של אהוד ברק, קיבלה תמיכה של 30.6 אחוז לעומת 31.1 אחוז שקיבלה מפלגתה של ציפי לבני.

ארגון התנועה הקיבוצית המאוחדת קשור רעיונית זה שנים ארוכות למפלגת העבודה. בין השאר, אנשי הקיבוצים הזדהו עם רעיונותיהם של אנשי מפא"י, ואף גרמו להתפקדות נרחבת של אנשי התנועה למפלגה.
כך למשל, התברגה שרת החקלאות אורית נוקד במפלגת העבודה בשנת 1999, לאחר שזכתה במחוז הקיבוצים. גם שלום שמחון התחיל במפלגה לאחר שנבחר בבחירות הפנימיות במחוז המושבים.
ממפלגת העבודה נמסר בתגובה: "לעבודה תהיה הרשימה האטרקטיבית ביותר בבחירות הקרובות. ועידתה החדשה של העבודה נבחרה בבחירות ארציות ודמוקרטיות, והיא תכריע על שיטת הפריימריז. יו"ר המפלגה מתכוונת לעשות כל שביכולתה כדי שהרשימה תהיה טובה וערכית ותביא לידי ביטוי את רצונו של הציבור בישראל, ובסופו של יום תיתן הרשימה את הביטוי החזק והמובהק ביותר לערכיה של המפלגה ולרצונותיו של הציבור".
גורמים ותיקים במפלגה מסרו כי "מדובר בטענה של עסקונה שברוב חוצפתם, שוכחים שהמנדט, ששוריין בבחירות הקודמות, נשדד על ידי מפלגת העצמאות והקיבוצניקים, ולא כמה עסקנים שלא מייצגים אותם, אנחנו רוצים שתהיה רשימה הכי חזקה ואטרקטיבית".
