פריצת דרך: קוף הצליח להניע גפת חברו בכוח המחשבה
פריצת דרך גדולה בתחום המחקר לריפוי שיתוק בבני אדם. קבוצת חוקרים הצליחה להניע גפה רק על ידי מחשבה. הניסוי שנערך בקופים מלמד שניתן בעתיד יהיה לעקוף פגיעות שגורמות לשיתוק בעמוד השדרה
במחקר, אשר עוסק בפיתוח ריפוי לשיתוק בעזרת ממשקי המוח-מחשב, ניסו המדענים לדמות תנאי שיתוק על ידי הפרדה מוחלטת בין המוח לשרירים. "לא הייתה לנו כל הצדקה ליצור שיתוק בקוף שיאפשר הדמיה מושלמת" אמר אחד המדענים בבית ספר לרפואה של אוניברסיטת הרווארד, "לפיכך השתמשנו בשני קופים כאשר אחד מהם מורדם לחלוטין והשני מניע אותו".
בשלב הראשון התאמן "מאסטר" על הזזת סמן על מסך מחשב ופגיעה במטרות בעזרת ג'ויסטיק. ל"מאסטר" הושתל שבב במוח שפיקח על פעילותם של כ-100 נוירונים, והמדענים עקבו אחר סריקות המוח בניסיון לזהות אילו אותות מביאות לתזוזת הידיים הפיזית של הקוף. במקביל, הושתלו 36 אלקטרודות בעמוד השדרה של הקוף השני, "אווטאר", ובעודו מורדם נערכו בדיקות הבוחנות אילו שילובים שונים של גירויים באלקטרודות משפיעים על תנועות הידיים. בסוף, חיברו המדענים בין הקופים באמצעות אלקטרודות והניחו בידיו של "אווטאר" המורדם את הג'ויסטיק. מחשב מיוחד פענח את האותות שיצאו ממוחו של "מאסטר" ותרגם אותם לגירויים באלקטרודות המחוברות לעמוד השדרה של "אווטאר".
אחד החוקרים, ד"ר זיו ויליאמס, אמר בראיון ל-BBC: "המטרה היא לקחת אנשים עם שיתוק בגזע המוח או בעמוד השדרה ולעקוף את הפציעה. התקווה היא לקבל בסופו של דבר תנועה טבעית לחלוטין. באופן תאורטי, אני חושב שזה אפשרי, אך נדרש מאמץ נוסף רב בכדי להגיע לנקודה הזאת". ויליאמס ביקש להדגיש שגם מרווח תנועה קטן יכול לשנות באופן דרמטי את איכות חייהם של הנפגעים.
הרעיון של שליטה בגוף אחר באמצעות המחשבה עומד בבסיסו של הסרט ההוליוודי שובר הקופות "אווטאר". בעולם עולים הדים רבים לחשש שהטכנולוגיה הזו יכולה להביא לסכנה ממשית של השתלטות על בני אדם. עם זאת, פרופ' כריסטופר ג'יימס, שותף נוסף למחקר מאוניברסיטת וורוויק, דחה את הרעיון.
"יש אנשים שעשויים להתעניין בזה ולחתור להשתלטות על גופו של מישהו אחר, אבל הסיכון שעומד מאחורי זה הוא מזערי. שליטה על גפיים דורשת תחכום רב, וכרגע היא גסה למדי. אם נוסיף לכך את העובדה שבן אדם כשיר שולט על גפיו, נגיע למסקנה שאף אחד לא עומד לשלוט על גופו של מישהו אחר בניגוד לרצונו בזמן הקרוב". "לעומת זאת", ממשיך ג'יימס, "המחקר הנידון חשוב מאוד ובעל השלכות עמוקות בכל הנוגע לשליטה על הגפיים במקרה של פגיעה בחוט השדרה, או שליטה על גפיים תותבות לקטועי איבר".
אך על אף ההתרגשות הרבה, זוהי רק ההתחלה. מימוש המטרה עוד תעמוד בפני אתגרים רבים; תזוזה של סמן על מסך מחשב אינה קרובה לתנועות המוטוריות העדינות שאנו נזקקים להם ביום-יום. בנוסף, ישנו הבדל רב בין שרירים בהרדמה, לשרירים לאחר שיתוק שנוטים להפוך לנוקשים ביותר.
פרופ' ברנרד קונווי, ראש מחלקת ההנדסה הביו-רפואית באוניברסיטת סטרטקלייד אמר בנושא: "המחקר הוא צעד מפתח שמדגים את הפוטנציאל הגלום בממשקי המוח-מכונה. עם זאת, ישנה עבודה משמעותית לפני שנוכל להציע את הטכנולוגיה לאנשים שצריכים אותה".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם