הכי קרוב אי פעם: תמונות חדשות מפלוטו

בתמונות הכי קרובות של הכוכב המרוחק נראים רכסי הרים ומכתשים. על הירח של פלוטו התגלתה רצועת מצוקים באורך 1,000 ק"מ

צעד גדול לאנושות: יממה לאחר שהגשושית "ניו-הורייזנס" חלפה סמוך לכוכב פלוטו בקצה מערכת השמש מפרסמת נאס"א תמונות של הכוכב ושל הירח שלו ברזולוציה שלא נראה מעולם.

• כל התכנים הכי מעניינים -בעמוד הפייסבוק שלנו

פלוטו מרוחק כ-5.3 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ, בקצה החיצוני של מערכת השמש. באחת מתמונות התקריב החדשות של אזור קו המשווה של פלוטו נחשפה הפתעה למדעני סוכנות החלל האמריקאית: מגוון של הרים שגובהם כ-3,500 מטר מעל פני השטח של הגוף הקפוא.

הרי קרח על הכוכב פלוטו צילום: NASA

האדמה מבוקעת. הירח של פלוטו צילום: NASA

הידרה, אחד מהירחים של פלוטו צילום: NASA

ככל הנראה, ההרים נוצרו לפני לא יותר מ-100 מיליון שנים - צעירים יחסית לגילה של מערכת השמש. כמו שאר חלקי פלוטו, אזור זה ככל הנראה כבר נחבט בפסולת החלל במשך מיליארדי שנים. "זהו אחד מהמשטחים הצעירים שראינו אי פעם במערכת השמש", אמרו בנאס"א.

על פי המדענים, ההרים עשויים מקרח, מים וסלע. מרבית האטמוספירה של פלוטו מורכבת מהגזיםמתאן וחנקן אך חומרים אלה אינם חזקים מספיק כדי לבנות את ההרים. "בטמפרטורות של פלוטו, קרח-מים מתנהגים יותר כמו סלע," אמר ביל קינון מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס.

המשימה של "ניו הורייזנס" הביא לפתרון דיון ארוך-שנים על גודלו של פלוטו. על פי המדידות של הגשושית, שטסה מיליארדי קילומטרים בחלל במשך 9.5 שנים, קוטרו של פלוטו הוא 2,370 ק"מ - מעט גדול יותר מההערכות עד כה. המדידה אף הוכיחה כי פלוטו הוא הגורם השמימי הגדול ביותר במערכת השמש שלנו, מעבר לחגורת נפטון.

"גודלו של פלוטו היה נותן לוויכוח מאז שהכוכב התגלה ב-1930. אנו שמחים שהעניין הזה סוף סוף נפתר", אמר מדען המשימה של "ניו הורייזנס" ביל מק'קינון מאוניברסיטת וושינגטון.

תמונה נוספת שפרסמה סוכנות החלל האמריקאית היא של כארון, הירח הגדול ביותר של פלוטו, שבה התגלתה רצועה של מצוקים המשתרעת לאורך 1,000 קילומטר משמאל לימין, מה שמרמז על שבירה נרחבת של הקרום של כארון, סביר להניח כתוצאה מתהליכים פנימיים. בחלק הימני העליון, לאורך הקצה המתעקל של הירח, נראה קניון שעומקו מוערך בין 7 ל-9 קילומטרים.

תגלית נוספת של "ניו הורייזנס" היא צילום ייחודי, מפוקסל אמנם, של ירח נוסף של פלוטו - הידרו. עד כה, צורתו וגודלו של הידרו לא היו ברורים. בצילום - שבו כל שלושה קילומטרים נראים כפיקסל אחד, ניתן להבחין בצורת שדומה מעט לתפוח אדמה, ובגודלו שמוערך ב-43X33 ק"מ.

היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg