סיפורו של היהודי החרדי שיצא לקרב נגד פוטין
אשר צ'רקסקי חי חיים אורתודוקסיים שלווים בחצי האי קרים, עד לסיפוחו על ידי רוסיה במרץ 2014. הוא התגייס לגדוד מתנדבים שנלחם במורדים הפרו-רוסים, זכה לתהילה – ונבחר למועצת העיר שאליה עבר. "הזקן שלו הפך לגשר"
אשר צ'רקסקי ניהל חיים צנועים בדרום אוקראינה השלו, שמר על מנהגים יהודיים-אורתודוקסיים ושלח את שלושת ילדיו לבתי ספר דתיים. אבל כשהמלחמה נגד המורדים הפרו-רוסים פרצה ב-2014, הכול השתנה.עוד כותרות ב-nrg:
אירופה 2015: 40% מתושבי היבשת - אנטישמים
ארה"ב: המספרים מאחורי הסופה המטורפת
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו
צ'רקסקי הוא אחד מכמה יהודים דתיים שהצטרפו לכוחות המשטר של קייב. פניו המזוקנים והממושקפים – שונים כל כך מפניהם של האחרים – הפכו אותו לסמל יוצא דופן של הלחימה.
"הייתי חייב להגן על ילדיי", אמר השיפוצניק בן ה-45 שתהילתו הניעה אותו מאז אל הפוליטיקה. "אם השלמות הטריטוריאלית של המדינה שלך נשברת, אתה חייב להגן עליה".
צ'רקסקי עזב את עיירתו הקטנה פאודוסיה בקרים אחרי שחצי האי סופח לרוסיה במרץ 2014. לדבריו, הסטטוס החדש של קרים סתר את מצפונו ואת אמונותיו.
הוא עבר לעיר התעשייתית דניפרופטרובסק, השלישית בגודלה באוקראינה, ומרכז הקהילה היהודית במזרחה. שם, הוא התגייס לגדוד דניפרו, קבוצה הנלחמת במורדים הרוסים באזור.
גדוד דניפרו הוקם על ידי האוליגרך האוקראיני איגור קולומויסקי, גם הוא יהודי, שכמו צ'רקסקי לועג לטענות הנשמעות בתקשורת הממלכתית ברוסיה ולפיהן המיליציות הנלחמות בעד המשטר בקייב מלאות ב"פשיסטים".
צ'רקסקי מודה כי היה לו קשה לשמור על אורח חיים אורתודוקסי ועל מזון כשר בחזית. ואולם, הוא אומר כי מעולם לא נתקל באנטישמיות מעמיתיו ללחימה במדינה הנוצרית, שבה יהודים נטבחו והתמודדו עם אנטישמיות קיצונית בעבר.
"פעלנו כיחידה אחת, מבלי לחשוד אחד בשני", הוא סיפר לסוכנות הידיעות הצרפתית בריאיון שנערך במרכז יהודי בדניפרופטרובסק. הוא אמר גם כי יש לו "מערכת יחסים טובה" עם המחוקק הלאומני-קיצוני דמיטרי ירוש, שמוסקבה מגדירה נאו-נאצי ומבקשת להסגירו באשמת "הסתה לטרור".
ירוש, שעמד בעבר בראש "המגזר הימני" – מפלגה פוליטית וגם מיליציה – משמש גורם מקשר בין גדודי המתנדבים לבין המטה הכללי של הצבא. הוא מגן על קבוצות כמו זו שלו ואומר כי הן "לאומניות ולא פשיסטיות".
אבל הוא מפורסם בכך שאימץ את השקפתו של הלאומן האוקראיני ממלחמת העולם השנייה סטפן בנדרה, אדם שישראל מאשימה בקשירת קשר עם הגרמנים הנאצים לרצוח אלפי יהודים ששרדו את הפוגרומים של הצארים הרוסים ונמשכו בתקופתם של המנהיגים הקומוניסטים הראשונים.
היסטוריונים סבורים כי בשואה נרצחו עד 900 אלף יהודים שחיו בשטח שהיום הוא אוקראינה, ו-800 אלף אחרים שרדו אותה ונשארו באזור בעשור שבא אחר כך.
גודלה של האוכלוסייה היהודית במדינה נותר כמעט ללא שינוי עד 1991, אז התפרקה ברית המועצות. אבל אנטישמיות מרומזת – אם לא גלויה – הייתה נוכח במערב המדינה הלאומני יחסית, וגם מחלקים אחרים של המדינה נסו מאות אלפי יהודים לארצות הברית, לישראל ולמדינות אחרות עם נפילתו של מסך הברזל.
האוכלוסייה היהודית כיום מהווה 0.2% מ-40 מיליון אזרחיה של אוקראינה – כ-80 אלף בני אדם. יש הרואים בצ'רקסקי סמל של אוקראינה החדשה: זו שהתנתקה מעברה הקשור במוסקבה ונלהבת ליפול אל זרועותיו של המערב.
היה זה המראה של צ'רקסקי, השונה מאוד מזה של עמיתיו, שהקנה לו תהילה הודות לסרטון שצולם בחזית הלחימה בסוף 2014. הוא עמד זקוף עם זקנו האורתודוקסי הסמיך, לוחם יהודי עם עייפות קרבית.
"צ'רקסקי הוא אחד מסמליה של אוקראינה החדשה, הוא הקישור שבין האומות הרואות באוקראינה מולדתן", אמר העיתונאי המקומי דמיטרי רוזמריטסה. לדבריו, זקנו הפך ל"גשר", לסמל רב-כוח – גם אם אירוני – של אחדות. "רוסיה תקפה את אוקראינה. זו מלחמה כוללת", אמר צ'רקסקי על הסכסוך בן 20 החודשים שגבה את חייהם של יותר מ-9,000 בני אדם.
חלק ממנהיגי הקהילה היהודית במדינה אומרים כי חבריה תומכים בקייב ומתנגדים למורדים הפרו-רוסים. "כולנו אזרחים של אוקראינה ואנו חייבים להילחם עבור ארצנו", אמר לוסיף זיסלס, העומד בראש אגודת הארגונים והקהילות היהודיים של אוקראינה. ואולם, גם הוא מודה ש"עמדתו של אשר צ'רקסקי אינה טיפוסית מאוד".
יהודים אורתודוקסים ספורים התנדבו והצטרפו לגדודים. ככלל, יהודים חרדים ברחבי העולם, כמו גם בישראל, רואים בשירות צבאי מוסד של החברה החילונית שפוגע בקיום המצוות הדת.
על אף שעימותים בלתי סדירים נמשכים בחזית, כמה הסכמי הפסקת אש הפחיתו במידה ניכרת את הלחימה במזרח אוקראינה.
צ'רקסקי, בינתיים, החליף את הלחימה בפוליטיקה כשזכה בנובמבר במושב במועצת העיר דניפרופטרובסק. הוא ניצח בבחירות המקומיות פוליטיקאים ואנשי עסקים רבי-כוח.
זהו גם האויב העיקרי של נשיא אוקראינה פטרו פורושנקו, שסגן נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הפציר בו לאחרונה להילחם ב"סרטן" השחיתות הממשלתית שבה היו נגועות הממשלות בקייב מאז העצמאות ב-1991.
למערכה למיגור השחיתות היו בינתיים תוצאות מעורבות, אם כי גברים כמו צ'רקסקי ואחרים שהובילו את המהפכה הפרו-אירופית ב-2014 נשבעו לא להרים ידיים.
צ'רקסקי הוא עדיין, מעל לכל, חבר מיליציה. "אבל אם ארגיש ששירותי הצבאי מונע ממני להיות חבר מועצה יעיל, אעדיף להיות מחוקק מכיוון שאני סבור שאני יכול לעשות יותר בתפקיד זה", הוא הסביר.
אקו"ם