לחיל האוויר של ארה"ב חסרים 4,000 אנשי צוות אוויר

תחקיר: לחה"א של ארה"ב מחסור חמור במטוסים כשירים, בטייסים, באנשי תחזוקה ובחלפים חיוניים 

B-1 Bomber Takeoff - youtube.com IsraelDefense

עקב קיצוצי תקציב חסרים ברגע זה לחיל האוויר של ארה"ב 4,000 אנשי צוות אוויר, 700 טייסים וכמות גדולה של חלפים חיוניים לשמירה על כשירות הטיסה של המטוסים. המחסור כה חמור עד שבבסיסים מסויימים מחפשים חלפים במגרשי גרוטאות ענקיים של כלי טיס ישנים.

"לא רק הטייסים עייפים, גם המטוסים יגעים" אמר רס"ר ברוס פרומר, בעל ניסיון של 20 שנה בתחזוקת מפציצי  B-1 , לצוות תחקירני FOX NEWS, שבדק את מצב הטייסים והמטוסים בשני בסיסים מרכזיים של חה"א של ארה"ב.

 בביקור בבסיס בדרום דקוטה שמעו הכתבים שיש תופעות של טייסים 'שרופים' מרוב שעות טיסה ו'יגעים עד מוות' בגלל ריבוי טיסות ומיעוט משאבים. בבסיס זה רק כמחצית מהמפציצים מדגם B-1 בלהק המפציצים 28 כשירים לטיסה.  "יש לנו 20 מטוסים, אך רק תשעה מסוגלים לטוס", סיפר אחד מאנשי הצוות.

ביום הביקור של הכתבים תוכנן שזוג מפציצי B-1 ימריא למרחק של 1,600 ק"מ לביצוע תרגול בירי באש חיה במטווח. אולם רק מטוס אחד המריא בשעה היעודה, כיוון שלמטוס השני חסרו חלפים, וכאשר כבר המריא מאוחר יותר, הפסיד את התרגיל ונשלח למשימה אחרת. B-1 הוא אחד המפציצים הקטלניים ביותר בארסנל האמריקני: מסוגל לשגר פצצות גרעין ומגוון עצום של כמה טונות של חימוש, בעיקר פצצות מונחות לוויינים.

ב-1991 היו בחה"א של ארה"ב 134 להקי מטוסי קרב, היום 55 בלבד. הגיל הממוצע של המטוסים הוא גבוה -27 שנה. המצב בכי רע גם אצל צוותי התחזוקה: בעבר תקן המכונאים-טכנאים לכל מטוס היה בין 6 ל-7, היום הממוצע הוא שלושה בלבד לכל מטוס, עקב הקיצוצים. המחסור בחלפים מאלץ את הצוותים לבצע קניבליזציה, פירוק חלקים ממטוסים תקולים או ישנים כדי 'להכשיר' מטוסים תקינים.

הביקור השני של תחקריני פוקס ניוז היה בבסיס חיל האוויר בדרום קרוליינה, שם מוצבים מטוסי F-16. מפקד הטייסת, קולונל סטפן ג'וסט, מסר להם כי מתוך 79 המטוסים המוצבים בבסיס, 42 אחוזים בלבד הם בעלי כשירות טיסה.

פוקס ניוז מסכם את התחקיר וקובע כי אנשי חיל האוויר מודאגים: אחרי עשרות שנים שבהן ארה"ב שלטה בשמים, נשאלת השאלה אם ארה"ב מוכנה היום לנהל מלחמה קונבנציונלית נגד מעצמות גדולות אחרות. קולונל ג'וסט, מפקד טייסת מטוסי F-16, השיב על כך: "אם המלחמה הזאת תפרוץ היום, יהיו לארה"ב אבידות כבדות. הפער הולך ומצטמצם ואנו מודאגים".