צפויה הפסקת ייצורם של מטוסי הקרב הותיקים F-16, F-15 ו-F-18

תם עידן: "אין הזמנות, אין תקציבים ואין אישור לעסקות" אומרים היצרנים. במקביל, מואץ ייצור חמקני F-35

 IsraelDefense

קווי הייצור של שלושה מטוסי קרב עתידי תהילה, F-16, F-15 ו-F-18, עומדים להיסגר, אם לא יהיו הזמנות חדשות. ללא הזמנות, ייפסק ייצורם של שלושה מטוסי הקרב, ששמרו על עליונות אווירית של ארה"ב ועשרות מדינות במשך כ-40 שנה.

לעומת זאת, היצרנית "לוקהיד מרטין" נחושה להגדיל פי 4 את קצב ייצורם של מטוסי החמקן F-35, מתוך הנחה שמטוס זה יטוס עוד כ-30 שנה. עד כה הוזמנו 3,000 מטוסי F-35, מתוכם 2,500 לחיל האוויר, לצי ולחיל הנחתים של ארה"ב.

כתב DEFENSE ONE מוסר כי סעודיה וקטאר הזמינו מטוסי F-15  אולם ממשלת הנשיא אובמה אינה ממהרת לאשר את העסקאות, כנראה בשל הדאגה שהביעה ישראל מהרכש.

בקו הייצור של "לוקהיד מרטין" בפורט וורת', טקסס, מתכוננים לייצר מטוסי F-16 עבור חיל האוויר העיראקי, אך יתכן שהם יהיו האחרונים. במפעל אחר מייצרים את אחרוני המטוסים מדגמי F-15  ו-F-18 SUPER HORNET. "לוקהיד" ו"בואינג", יצרניות מטוסים אלו, מחפשות לקוחות, אולם הסיכויים קלושים. אשר ל"בואינג", הפסקת ייצור  F-15 ו-F-18 פירושה שמפעל ענק זה לא ייצר עוד מטוסי קרב, ואז תישאר "לוקהיד מרטין" היחידה בשוק האמריקני. שתי החברות מודיעות שיוסיפו להעניק תמיכה לכל המשתמשים במטוסיהן בכל רחבי העולם.

גורלם של המטוסים בעלי המוניטין ארוך השנים תלוי עתה בהזמנות, בהקצבות ובממשלות השונות: ללא הזמנות ייפסק ייצור מטוסי F-18 הורנט ב-2018. הצי האמריקני אמנם זקוק לעוד 20 מטוסים כאלו לנושאות המטוסים, אולם הקונגרס הקציב רכש שני מטוסים בלבד עד סוף 2017. "בואינג" ממתינה לאישור של ממשל אובמה למכור 28 מטוסי קרב לכווית, והצי האמריקני מפרסם בגאווה כי מטוסי F-18 הורנט השתתפו בהצלחה בתקיפות אוויריות נגד מטרות של דאעש בסוריה ובעיראק.

אשר לקו הייצור של מטוסי F-16 בפורט וורת', נראה שהולך וקרב קץ העידן של מטוס זה. עד כה ייצרו "ג'נרל דיינמיקס" ו"לוקהיד מרטין" 4,571 מטוסי F-16 מ-138 דגמים שונים. (לוקהיד רכשה את ג'נרל דיינימיקס ב-1993). לוקהיד עדיין ממתינה לאישור עסקות מכירת F-16 ללקוחה באסיה, לקולומביה ולבחריין, ונציגיה מנהלים מו"מ עם מדיניות במזרח אירופה, שעדיין מפעילות מטוסי קרב ישנים מתוצרת רוסיה.