אבן דרך לקרב במוסול: צבא עיראק הגיע לחידקל
מפקדי הכוחות המקומיים צופים שהקרב על העיר השנייה בגודלה במדינה ייקח עוד כמה חודשים. גם אוניברסיטת מוסול מצויה במרחק נגיעה מחייליה של בגדד
הכוחות העיראקיים יכבשו את מוסול מידי הג'יהאדיסטים תוך כמה ימים – כך אמר מפקד בכיר בצבא המקומי הבוקר (יום ב'), לאחר שלוחמיו בעיר הגיעו בפעם הראשונה לגדות נהר החידקל.
כמה אזורים במזרח מוסול נכבשו בידי חייליה של בגדד מאז שיצא לדרך המבצע לכיבושה מחדש של העיר ב-17 באוקטובר, אך החלק המערבי שלה עדיין מצוי בשליטת ארגון הטרור "המדינה האסלאמית בעיראק ובסוריה הגדולה" ("דאעש"). מזרח מוסול ייכבש "בעוד כמה ימים, אם ירצה האל", אמר לסוכנות הידיעות "אי-אף-פי" גנרל עבד-אלגאני אל-אסעדי, מפקד בכיר בשירותי המלחמה בטרור של יחידות העילית העיראקיות.
דבריו של אסעדי נאמרו יממה לאחר שבכירים בצבא עיראק במוסול הגיעו בפעם הראשונה לצד המזרחי של הגשר שעובר על פני נהר חידקל, המחלק את העיר. אסעדי הוסיף כי "טקטית הגשר נפל בידינו", אף שהכוחות העיראקיים מרוחקים כ-150 מטרים ממנו. הגנרל ציין עוד כי "היחידות שלנו קרובות להקיף את אוניברסיטת מוסול", שהקמפוס שלה משתרע מזרחית לחידקל.
דאעש כבש את מוסול וחלקים נרחבים של שטחים אחרים מצפון וממערב לבגדד ב-2014. הוא טאטא הצדה את כוחות הביטחון המקומיים, שלא היו ערוכים דיו להתמודד עם המתקפה שלו.
ב-17 באוקטובר שיגרו עשרות אלפי חיילים עיראקים מתקפה לכיבושה מחדש של מוסול, המרכז העירוני האחרון בעיראק שעדיין נשלט בידי הארגון, שתפס את השליטה בשליש מהמדינה ב-2014. כמה אזורים מסביב לעיר, השנייה בגודלה במדינה, נכבשו מחדש במהירות, אבל כוחות העילית ששעטו לתוך רחובות מוסול עצמה נתקלו בהתנגדות חריפה מהצפוי.
בסוף דצמבר האטה ההתקדמות הפדרלית בעיר לזחילה, אבל מאמצי התיאום החדשים בין הצבא העיראקי לכוחות האחרים העניקו דחיפה טרייה למבצע.
הכוחות העיראקיים - שזכו לתמיכה מוגברת מצד הקואליציה האווירית שמובילים האמריקאים, שביצעה סדרת מתקפות נגד דאעש ושלחה יועצים צבאיים לשטח – ביצעו התקדמות ניכרת מאז תחילת 2017. "בשבועיים האחרונים הם השיגו התקדמות מצוינת למדי, וזאת לעומת תחילתו מחדש של המבצע ב-29 בדצמבר", אמר דובר הקואליציה, קולונל ג'ון דוריאן.
"יש להם שלושה צירי התקדמות מתואמים, וזה יותר משהאויב יכול להתמודד עמו", הוא הוסיף, בהתייחסו ליחידות העילית של משרד הפנים ולכוחות אחרים שפועלים בתוך מוסול. דוריאן ציין עוד כי להתקדמות של כוחות העיראקיים לחידקל יש יותר מערך סמלי בכל הקשור למבצע בן 12 השבועות לכיבושה מחדש של מוסול. "החידקל – זה אבן דרך טבעית ומחסום שהאויב צריך לנווט סביבו בין בשביל לברוח ובין בשביל לשלוח תגבורת", הוא אמר, "זה חשוב בגלל שזה מונע מהאויב את האפשרות להשיג מחדש אספקה. זה גם מנתק את נתיבי הבריחה לאויב שנותר בעיר. זה אמנם לא הופך את האפשרות הזאת ללא קיימת, אבל היא בהחלט הופכת קשה יותר".
ראש הממשלה חיידר אל-עבאדי הבטיח שכוחותיו יפטרו את המדינה מעולו של דאעש עד סוף שנת 2016, אבל לפני כמה ימים הודה שהמשימה עשויה להתארך בכמה חודשים נוספים.
מעבר לעניין לוח הזמנים, לשאלה כמה בדיוק חיילים בקרב הכוחות השונים שמעורבים במבצע לכיבושה מחדש של העיר מידי דאעש תהיה השפעה עצומה על עתידה של מוסול ועל היחסים בין עיראק ושכנותיה. בדיוק מסיבה זו נפגש עבאדי הבוקר עם ראש הממשלה הירדני האני מולקי בבגדד, יומיים אחרי שערך שיחות עם מקבילו הטורקית שנועדו להגיע להבנות בכל הקשור ליחסים הקרירים בין שתי המדינות.
אקו"ם