בת 70 רצה 7 מרתונים, ב-7 ימים, ב-7 יבשות
"כל החיים עשיתי דברים מטורפים. כשהייתי ילדה הייתי עקשנית ומשפחתי לא ידעה אף פעם מה אני עומדת לעשות. תמיד הראיתי להם שאני יכולה לעשות הכל, ממש כמו הבנים", סיפרה האצנית צ'או סמית' בחיוך לאחר שהשלימה מסע מרתונים מדהים
מרבית האנשים יתקשו להתמודד עם ריצת מרתון אחת - אך צ'או סמית הוויטנאמית בת ה-70 לא עושה עניין גם משבעה מרתונים. יותר מזה, צ'או מתעקשת לרוץ אותם בשבעה ימים רצופים ובשבע יבשות שונות.סמית', תושבת מיזורי שבארה"ב, רצה מגיל צעיר. לאורך חייה התמודדה בלא פחות משבעים ריצות מרתון וגם בגילה המבוגר לא הפסיקה לרוץ. כעת החליטה לאתגר את עצמה אף יותר, אולי לרגל יום ההולדת העגול שחחגה, ולרוץ שבעה מרתונים בשבעה ימים בשבע יבשות שונות.
את מסעה החלה בפרת' שבאוסטרליה, שם רצה את המרתון הראשון שלה. מיד לאחר מכן עלתה על מטוס לסינגפור, רצה מרתון נוסף, ומיהרה משם למרתון שלישי בקהיר. בימים הבאים ביקרה באמסטרדם, ניו יורק, צ'ילה ואנטרקטיקה. מדי יום התעוררה בשעת בוקר מוקדמת לרוץ את 42 הקילומטרים, ולאחר מקלחת קצרה לשם התרעננות נסעה לשדה התעופה - ואל היעד הבא.
"היא לא רצתה לפרסם את זה לפני שהיא עושה את זה", סיפר סטיב היבס, בעל חברת הנסיעות "הרפתקאות מרתון", המתמחה בנסיעות ליעדי מרתונים ברחבי העולם. היבס, שארגן את המסע הבלתי שגרתי של סמית', הוסיף: "היא התגברה על הרבה מאוד בעיות ומכשולים בדרך, וזה היה מאוד מרשים לראות אותה רצה ומשלימה את האירוע הזה".
סמית' לא היתה לבדה במסע. בכל אחת משבע היבשות שבהן רצה, הצטרפו אליה תשעה רצים נוספים שסייעו לה להתמודד עם הקושי הפיזי. למרות עברה המקצועי כאצנית מרתונים, סיפרה כי ההכנות למסע דרשו ממנה חודשים של אימונים ייעודיים מפרכים: "לקח לי שמונה חודשים להתאמן לקראת זה. בארבעת החודשים האחרונים השקעתי בריצות מאוד ארוכות, כל שבוע רצתי בין 24 ל-200 קילומטרים".
בין המכשולים שבהם נתקלה סמית' ידע היבס לספר כי באוסטרליה הגיעו הטמפרטורות עד ל-38 מעלות צלזיוס ביום שבו רצה סמית'; "כשסיימה את הריצה היא הייתה שזופה לחלוטין", העיד. אך המרתון המאתגר מכולם היה לדברי האצנית, בקהיר. הטיסה מסינגפור עוכבה באבו דאבי וסמית' הגיעה למדינה דקות ספורות לפני תחילת המרתון: "היו לנו עשר דקות בלבד לעלות לחדרים ולהחליף בגדים. אפילו לא הספקתי לפרוק את המזוודה שלי. המפתח לחדר שלי לא עבד והזמן כמעט עבר.. התחלתי לבכות", אמרה. בסופו של דבר הספיקה האצנית לרוץ ולמרות שהקציבה לעצמה שבע שעות לסיים אותו, חצתה את קו הסיום לאחר 5:51 שעות בלבד.
"כל החיים שלי עשיתי דברים מטורפים. כשהייתי ילדה בוייטנאם, הייתי ילדה עקשנית ומשפחתי מעולם לא ידעה מה אני עומדת לעשות. תמיד הראיתי להם שאני יכולה לעשות הכל, ממש כמו הבנים", סיפרה סמית' בחיוך. בשנה שעברה רצה סמית' שישה מרתונים בחמישה שבועות, באסיה, ניו זילנד ובמקומות אחרים. "זה מאתגר את הגוף ואת הגבולות העליונים של המוח. עד כמה אתה יכול להתמודד? כמה אתה יכול לדחוף את הגבולות שלך?" אמרה. ומה חושב בעלה על הרעיון לרוץ שבעה מרתונים, בשבעה ימים, בין שבע יבשות? "הוא אמר לי לא פעם, 'אני תמיד מאחורייך'".
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg
אקו"ם