לאחר 70 שנה: המטוס שנשא מעפילים שוב בישראל
במועצה לשימור אתרים סיימו את הרכבתו מחדש של מטוס מדגם קרטיס 46, שדומה לו הביא לארץ יהודים מעיראק בימי המנדט הבריטי, במה שהיה מבצע ההעפלה הראשון בדרך האוויר
שבעים שנה לאחר שהיה גיבור מבצע העלייה הנועז של יהודים שנמלטו מעיראק, הגיע לישראל מטוס קרטיס 46, מדגם דומה למטוס אשר נשא את המעפילים. בימים אלה נשלמות ההכנות להצגתו של המטוס במחנה לשימור מורשת ההעפלה לארץ ישראל בעתלית, והוא צפוי להיות מוצג לציבור הרחב בקרוב.מטוס הקרטיס עצמו הגיע לישראל לאחר מבצע מורכב, שכלל מסע חיפושים חובק עולם הנמשך כשש שנים. מנכ"ל המועצה לשימור אתרים, עומרי שלמון, וסגנו שלמה קופל ביקשו לציין שבעים שנים ל"מבצע מייקלברג", בו הגיעו לארץ בדרך האוויר כמאה עולים מעיראק, וחיפשו אחר מטוס דומה לזה ששימש במבצע - הקרטיס 46.
מבצע ההפעלה האווירי הראשון. מטוס הקרטיס 46 בישראל.
צילום: ארנון חפץ
לאחר שבחנו מספר מטוסים דומים במדינות שונות, אותר לבסוף מטוס מתאים השייך לחברת תובלה באלסקה. בתחילה נשקלה האפשרות להביא את המטוס לישראל בטיסה חגיגית, אך לאחר שמהנדסים בדקו את המטוס ואת כשירותו לטיסה ארוכה, הוחלט לפרק את המטוס לחלקים, אשר נשלחו לארץ בדרך הים והורכבו מחדש בסיועם של מוטי בונס ודורון סוסליק, בכירים לשעבר בתעשייה האווירית, ובסיוע הקרן הקיימת, JNF USA, ותרומת ג' גרינברג.
"מבצע מייקלברג" יצא לדרך בקיץ של שנת 1947, ובמסגרתו העפילו לארץ ישראל כמאה יהודים עיראקים בטיסות חשאיות שנערכו על ידי מטוס קרטיס שהובא לארץ בידי שני טייסים אמריקאים שעל שמם נקרא המבצע, והיה למעשה מבצע ההפעלה הראשון בדרך האוויר.
''חשיבות היסטורית וחינוכית''. שלמה הלל.
צילום: רענן כהן
בראש המבצע עמד שלמה הלל, לימים יו"ר הכנסת ושר בממשלות ישראל וכיום נשיא המועצה לשימור אתרים. הלל וחבריו במוסד לעלייה ב' איתרו את שני הטייסים שהסכימו להביא לארץ מטוס ולבצע את הטיסות לעיראק, בתיאום עם ארגונים ציוניים מקומיים. מטוס הקרטיס, ששימש את חיל האוויר האמריקאי במלחמת העולם השנייה, נבחר למשימה בשל יכולתו לנחות ולהמריא בשטח קשה, כמו מקום הנחיתה שנבחר בשדה חקלאי סמוך למושב יבנאל.
שלמה הלל סיפר כי הוא רואה חשיבות רבה מאוד בחשיפתו לציבור של המטוס המשוחזר. "למטוס הקרטיס יש חשיבות היסטורית וחינוכית גדולה. אנחנו רוצים לחשוף את הציבור להעפלה של יהודים מארצות ערב טרם הקמת המדינה, ולספר את הסיפור של מבצע ההעפלה הראשון בדרך האוויר".
מסוגל לנחות בכל מקום. מטוס קרטיס 46 של חיה''א האמריקאי.
צילום: usaf
מהמועצה לשימור אתרים נמסר כי בימים אלה נערכים לשלב הבא בפרויקט שבמרכזו הגברת המודעות הציבורית לעליה הבלתי לגאלית מעיראק, והתכנית להפיכת בטן המטוס למיצג שינחיל למבקרים באופן חוויתי את תלאות ההעפלה מעיראק. בחודשים הקרובים יפתח המיצג במטוס לקהל במחנה לשימור מורשת ההעפלה לארץ ישראל בעתלית.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg
אקו"ם