סבא"א תקים בקזחסטן "בנק אורניום מועשר"
מתקן האחסון יוקם במפעל גרעיני ישן במדינה הסובייטית לשעבר, והוגי הבנק מקווים שלעולם לא ינצלו את עתודותיו
גוף הפיקוח הבינלאומי על תעשיית הגרעין צפוי לפתוח "בנק אורניום" בקזחסטן שבמרכז אסיה, אף שלבנק אולי לא יהיו לקוחות לעולם. החומר הגולמי שמשמש לייצור דלק גרעיני ופצצות אטום יאוחסן במפעל תעשייתי מהתקופה הסובייטית. האבטחה שם נחשבה בעבר לרפויה עד כדי כך שאורניום מועשר ברמה גבוהה שנשמר במתקן הועבר ממנו במבצע אמריקני סודי ב־1994.
הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) מתכוננת לקראת פתיחתו של בנק האורניום המועשר ברמה נמוכה בעיר אוסקמן בחודש הבא. מטרת הבנק היא למנוע הפצה של כלי נשק גרעיניים - מטרה זהה לזו של האמריקנים לפני 23 שנה, כשהעבירו מהפעל הקזחי את האורניום שאוחסן בו. הפעם לא כולל הבנק אורניום מועשר ברמה צבאית, ובתסריט הטוב ביותר הבנק, שעלות הקמתו מוערכת בכ־150 מיליון דולר, לעולם לא יהיה בשימוש.
מדינות החברות בסוכנות הבינלאומית יוכלו "למשוך" מהבנק אורניום מועשר בדרגה נמוכה במחירי השוק, אם אספקת הדלק למפעלי החשמל הגרעיניים שלהם תשובש "בגלל נסיבות יוצאות דופן", אבל הבנק ישמש אך ורק מלווה של מוצא אחרון. הכוונה היא למנוע ממדינות לבזבז זמן וכסף על פיתוח טכנולוגיות להעשרת גרעין שעשויות לטהר את האורניום לדרגה המשמשת בכלי נשק, וכן להרתיע מדינות מלנסות להשיג אורניום בדרך לא חוקית.
סבא"א רוצה שיהיו ברשותה אמצעים לפתור כל משבר הדומה לזה שפרץ בין איראן למעצמות עד שנחתם הסכם הגרעין להגבלת פעילות ההעשרה שלה.
"האם זה מבטיח שמדינות חדשות לא יקימו מתקני העשרה? מובן שלא", אמר על הבנק אנטון חולפקוב, המנהל של המרכז ללימודי אנרגיה וביטחון במוסקבה. "אבל זה יוצר תמריץ נוסף למדינות לא לבנות מתקני העשרה".
המימון להקמת בנק האורניום המועשר מגיע מכמה מדינות, ובהן ארה"ב. המיליארדר האמריקני וורן באפט תרם 50 מיליון דולר למיזם.
הבנק יושב בבניין תעשייתי קטן בשטח המפעל "אלבה מתכות", במרחק כאלף קילומטרים מהבירה אסטנה. המפעל נבנה בשנות הארבעים כדי לייצר מרכיבים לתוכנית החימוש הגרעיני של ברית המועצות. הוא יאחסן עד כתשעים טונות של אורניום מועשר בדרגה נמוכה, די הצורך כדי להפעיל כור מים קלים שיספק חשמל לתאורת עיר גדולה במשך שלוש שנים.
האבטחה תהיה הדוקה. לבנק תחנת רכבת משלו, והוא מוקף בגדר מתכת שגובהה כ־3.5 מטרים. מצלמות אבטחה מוצבות בו לרוב, ואנשי צבא קזחסטן מסיירים בשטח בלוויית כלבי גישוש.
בשנת 1994, שלוש שנים לאחר התפרקות ברית המועצות, ארה"ב חששה שעבריינים יצליחו לגנוב חלק מהאורניום המועשר לדרגה 90־91 אחוזים שהוחזק במחסן במפעל, בין אם כדי למכור אותו למדינה המנסה להפוך למעצמה גרעינית או כדי להשתמש בו בעצמם לבניית מתקן גרעיני. באוקטובר ובנובמבר באותה שנה, בהסכמת קזחסטן, מומחים אמריקנים שהגיעו למקום בודדו 600 קילוגרמים של חומר רדיואקטיבי – די הצורך להכנת 24 פצצות אטום – וטסו ישירות כדי לאבטח את החומר בארה"ב.
המבצע, שכונה "מיזם ספיר", סייע לקזחסטן, מדינה סובייטית לשעבר שזכתה לעצמאות ב־1991, לקנות את אמון הקהילה הבינלאומית. היא גם סללה את הדרך להחלטה של סבא"א לבנות את בנק האורניום שלה שם. קזחסטן הייתה גם בחירה הגיונית כמארחת הבנק כי היא יצרנית האורניום הגדולה בעולם.
אורניום שש־פלואורי – תרכובת רעילה במרקם שעווה מוצקה ובצבע לבן־אפור, המשמשת בהליכי העשרה – יאוחסן בבנק בשישים מכלים מעוגלים. אין דרך להפוך אותו מיד לדלק, אלא רק בתהליך שעשוי להימשך חודשים.
"שישים מדינות יאחסנו כתשעים טונות של אורניום שש־פלואורי", אמר ל"רויטרס" מנהל המכירות בבנק, אלכסנדר חודנוב, "זה די לייצור מטען דלק מלא לכור גרעיני רגיל. אני חושב שחצי שנה תהיה משך זמן מתאים לאספקת החומר ולייצור הדלק".
כמה מדינות ובהן איראן אמרו שהן זקוקות למתקני העשרה כדי להבטיח אספקה סדירה של דלק למתקני הכוח הגרעיניים שלהן, אבל אף אחת מהן לא אמרה כי היא מתעתדת לרכוש אורניום מהבנק באוסקמן.
רוסיה מפעילה בנק דומה מאז שנת 2010 בשטח מתחם "אלקטרוליסיס כימיקל" באנגרסק שבדרום סיביר, שהוקם ב־1954 כדי להעשיר אורניום בברית המועצות. שלא כמו המפעל באנגרסק, שנמצא בבעלות רוסיה ומאחסן כ־120 טונות של אורניום מועשר ברמה נמוך, הבנק באוסקמן יהיה בבעלות סבא"א.
"אני סבור שהעובדה שהבנק הרוסי לא נוצל כמעט זה עשור מוכיחה שהשוק עובד", אמר חולפקוב. "אני מקווה שהבנק הקזאחי לא יהיה נחוץ אף הוא לעולם". המבקרים מפקפקים בצורך בבנק אורניום נוסף, במיוחד כי זה שבאנגרסק מעולם לא נוצל ואין מחסור באספקה עולמית של אורניום.
כמה קזחים אף טוענים שהמתקן באוסקמן יוכל להפוך ל"פיל לבן" חסר תועלת ויקר, שכן הממשלה הקזחית חייבת לשלם על אבטחתו ותחזוקו. אבל קודנוב, איש המפעל, אמר שיצירת הבנק החדש היא הזדמנות לקזחסטן למכור אורניום לסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית בזמן שהמתקן בונה את העתודות שלו. אירוח הבנק גם מעניק יוקרה ומסמל על הכרה בינלאומית במחויבותה של קזחסטן לאי הפצה גרעינית.
תומכי הבנק אומרים שהדרישה לאורניום מועשר ברמה נמוכה תגדל ככל שמדינות יוסיפו לפנות למקורות אנרגיה גרעיניים, ושמתקן שמנוהל באופן עצמאי ירגיע מדינות שלא ירצו לפנות לרוסיה במקרה של צורך באורניום.
אקו"ם