הכהונה הקצרה ביותר כאחראי התקשורת בבית הלבן
אנתוני סקרמוצ'י אמנם שהה עשרה ימים בבית הלבן, אך בממשלו של רייגן מונה לתפקיד ג'ון קוהלר, שהחזיק מעמד חמישה ימים בלבד
אנתוני סקרמוצ'י עשוי לתפוס כמה שורות בספרי ההיסטוריה הפוליטיים בעתיד בקשר לכהונתו הקצרה במיוחד, אבל זו אפילו לא הקצרה ביותר אי פעם. אחרי שסולק אתמול (יום ב') עשרה ימים בלבד לאחר שהחל את משרתו, כהונתו הקצרה של סקרמוצ'י התאפיינה בקרב ציבורי נגד ראש הסגל לשעבר בבית הלבן ריינס פריבוס, רק כדי שמחליפו, גנרל בדימוס ג'ון קלי, יתזמר את פיטוריו – כך לפי אנשים שהיו בקיאים בהחלטה לוותר על שירותיו.
אך ג'ון קוהלר, שהיה מנהל התקשורת של הנשיא רונלד רייגן במרץ 1987, סיים כהונה קצרה עוד יותר, בת פחות משבוע. קוהלר הגיע לבית הלבן עם רזומה תקשורתי נוצץ. הוא פרש מסוכנות הידיעות "אי-פי" ב-1985 כסגן המנכ"ל וקיבל עבודה בסוכנות המידע האמריקאית, הזרוע הנכחדת כיום של מחלקת המדינה ששימשה לקדם את מאמצי הדיפלומטיה האמריקאיים בקרב קהלים זרים.
קוהלר, יליד גרמניה, נכנס לתפקיד בשנות גוויעתה של המלחמה הקרה כשהוא מצויד באיבה אישית ומקצועית כלפי ברית המועצות. כבן נוער במלחמת העולם השנייה הוא שימש כמתרגם בשביל צבא ארה"ב לפני שהסובייטים כיתרו את עיירת הולדתו דרזדן, עיר במזרח גרמניה ששכנה על הנתיב הדרומי של הצבא האדום לכיוון ברלין. בשנות החמישים הוא שירת כקצין בצבא ארה"ב.
ב-18 בפברואר 1987 הוא אמר ל"אי-פי" כי קיבל את העבודה במהלך פגישה בת 15 דקות עם רייגן, והוסיף כי "אני הולך לשמור על פרופיל נמוך ככל האפשר". אבל בדיוק כמו סקרמוצ'י, שמינויו גרר את התפטרותו של קצין התקשורת בבית הלבן לשעבר שון ספייסר, המחלוקת שסבבה את קבלתו של קוהלר לתפקיד החלה אפילו לפני יומו הראשון באגף המערבי של הבית הלבן.
זמן קצר לאחר שהוכרז על מינויו של קוהלר, חדשות "אן-בי-סי" דיווחו כי הוא היה חבר של ארגון הנוער הנאצי כשהיה בן עשר. לפי דיווחי ה"וושינגטון פוסט" ב-20 בפברואר 1987 - שמונה ימים לפני שקוהלר אמור היה להיכנס לתפקידו – קוהלר אמר כי במהלך התחקיר הביטחוני הכריז על חברותו ב"יונגוולק", תוכנית הנוער של אדולף היטלר שנועדה לבצע אינדוקטרינציה נאצית של הנוער באמצעות פעילות בשטח.
הפעילות ההתנדבותית בתנועת הנוער הגרמנית הפכה ב-1939 לחובה, וחלק מבני הנוער שהיו חברים בה נדחפו לשירות צבאי מלא. קוהלר כינה את הפעילות כ"מחנה צופים שניהלה המפלגה הנאצית", ואמר כי השתתף בתוכנית במשך כשישה חודשים.
קוהלר ביקש להפחית מערך המעורבות שלו בארגון אחרי שהחדשות על דיווחיו נפוצו בתקשורת, כנראה לאחר שהבית הלבן נתפס כשלא עמד על המשמר. "אם היית חי בגרמניה באותה עת והיית בגיל מסוים, היה לך קשר כלשהו למפלגה. האם באמת אתה מתחיל לחשוב בגיל כזה?" שאל קוהלר בריאיון עם ה"וושינגטון פוסט", "אחרי שהייתי עיתונאי במדינה הזאת במשך למעלה משלושים שנה, אני חושב שזה יום שחור לעיתונות", הוא הוסיף.
ביום למחרת, 21 בפברואר, ה"פוסט" דיווח כי רייגן ציין שיש לו אמון בקוהלר למרות גילויי המרמור הפומביים של הגברת הראשונה ננסי רייגן וראש הסגל של הנשיא, דונלד ריגן. מקורות ציינו אז כי גברת רייגן, שהייתה חברתו של קוהלר, לחצה למנות אותו לתפקיד. ריגן בתורו תוסכל מ"המינוי המזורז" של קוהלר. הוא אמר שמעורבותו של קוהלר בתנועת הנוער הגרמנית הייתה נבדקת בהליך אטי יותר, והאשים את ננסי רייגן באחריות לסערה התקשורתית.
הפרשה הזאת עוררה זעם בקרב הרפובליקנים, שציפו כי הבית הלבן יאגף את מבקריו בשערוריית איראן-קונטראס, וסיימו את עצמם כשהם נלכדים בבוץ של מחלוקות נוספות בקרב אנשי הצוות של האגף המערבי. ה"פוסט" דיווח אז כי בכירים שציטטו את דבריו של ריגן על הגברת הראשונה, שהושמעו במהלך פגישת אנשי הצוות, הכעיסו את הנשיא רייגן והאיצו את עזיבתו של ריגן מהתפקיד.
מחוץ לחדר הסגלגל היו לקוהלר בעלי ברית מועטים בלבד. ראש הסגל החדש בבית הלבן, הווארד בייקר ג'וניור, ביקש ממנו להתפטר ב-7 במרץ 1987. פחות משבוע חלף מיומו הראשון בתפקיד, ב-1 במרץ.
במכתבו של רייגן שנלווה להתפטרותו של קוהלר, הנשיא איחל לו ולאשתו דורותי בריאות טובה ורק אושר. "אני מעריץ את ההתלהבות שבה צללת לתפקיד ואת נאמנותך אליי. חוסר האנוכיות שלך הודגם שוב ושוב באמצעות ההכרה הנדיבה שלך ולפיה הווארד בייקר ראוי לכל הזדמנות שהיא", אמר הנשיא.
קוהלר, שמת ב-2012, כתב בתגובה: "האמנתי לחלוטין ביעדיך לארה"ב ולעולם מהיום הראשון שבו נפגשנו בתחילת שנות השבעים. לפיכך, אני מקבל בברכה את הזכות לשרת תחתיך, גם אם לזמן קצר". הוא הוסיף כי "אני מכיר ומאמץ את החשיבות שלסנאטור בייקר יהיה צוות שלם משלו, שעמו יוכל להרגיש בנוח איתו, ולהוציא לפועל את התוכנית שלך, שחיונית כל כך לעם האמריקאי".
קצת יותר משלושים שנה לאחר מכן, סקרמוצ'י העתיק את דבריו של קודמו בכהונה הקצרצרה כדי להשמיע הערה דומה למדי על פיטוריו המהירים. "מר סקרמוצ'י חש שיהיה זה הנכון ביותר להעניק לראש הסגל ג'ון קלי פתיחה חלקה ויכולת לבנות צוות משלו", אמרה אתמול מזכירת העיתונות של הבית הלבן, שרה האקבי סנדרס.
היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg
אקו"ם