התגלה אגם תת קרקעי
במאדים, האם מכיל חיים?
נתונים שאסף לוויין מחקר של נאס"א שמקיף את הכוכב האדום מצא ראיות לקיומו של אגם בקרקעית של מכתש עמוק. חוקרים מקווים כי המידע יסייע לקבוע אם התקיימו או עדיין יש חיים על מאדים
מדעני הסוכנות מסרו הלילה (ב') כי הלוויין אסף מידע ספקטרומטרי בעת שעבר מעל מכתש מקלפלין, שנמצא בחצי הכדור הצפוני של מאדים ואשר מגיע לקוטר של 92 ק"מ ולעומק של 2.2 ק"מ. ניתוח הממצאים לימד כי העומק הרב אפשר למים תת קרקעיים לזרום בעבר לפנים המכתש.
בתחתית המכתש גם יש סלעים שטוחים ושכבתיים שמכילים מינרלים של קרבונט וחימר שמעידים על קיומם של מים. בנוסף, במכתש אין ערוצי זרימה גדולים, בעוד שערוצים קטנים שמקורם בתוך קיר המכתש מסתיימים ליד מה שככל הנראה מציין את מפלס פני האגם.
"התצפיות החדשות האלה מעלות את ההשערה של יצירת המינרלים באגם של מים תת קרקעיים בתוך האגן הסגור של המכתש", ציינו המדענים במאמר שפרסמו במהדורה האלקטרונית של כתב העת Nature Geoscience.
"כמה חוקרים שיערו שפנים המכתש לכד את המים והאזור התת קרקעי שתרם את המים היו יכולים להיות סביבות רטובות וסביבות אפשריות לקיומם של חיים", הוסיפו המדענים, שבראשם עמד ג'וזף מיקלסקי מהמכון הפלנטרי המדעי בטוסון ומהמוזיאון להיסטוריה טבעית בלונדון.
החוקרים גם ציינו כי מיקומו של המכתש בקצה של מדרון בגובה של מאות ק"מ הופך אותו למועמד טוב ליצירתו של אגם תת קרקעי. "כמה מחקרים הראו שסלעים שפרצו מתחת לפני הקרקע בשל פגיעת מטאור השתנו בשלב מוקדם בהיסטוריה של מאדים, כנראה בשל זרמים הידרו-תרמיים", הסביר מיקלסקי. "הזרמים האלה שנלכדו מתחת לקרקע היו יכולים לפרוץ מעלה מדי פעם לאגנים עמוקים כמו מכתש מקלפלין, וכנראה נשאו רמזים לקיומן של סביבות מחייה תת קרקעיות".
הם הוסיפו כי מאחר שהחיים על כדור הארץ כנראה גם החלו מתחת לפני הקרקע, אם ייאסף מידע נוסף על החיים שהיו – או שעדיין קיימים על מאדים – יכול הדבר ללמד גם על מקורות החיים בעולמנו. "עלינו לתת במשימות הבאות משקל רב יותר לחקר של סלעים שמייצגים סביבות תת קרקעיות", הדגיש מיקלסקי בשיחה עם אתר ספייס.קום. "זה לא אומר שצריך לקדוח, אלא לחקור סלעים שנוצרו ממים תת קרקעיים או סלעים שבאופן טבעי הגיעו לפני השטח".
בנאס"א ציינו כי לוויין המחקר MRO, ששוגר לכוכב האדום בשנת 2005, כבר סיפק באמצעות ששת מכשירי המחקר יותר מידע ברזולוציה גבוהה מכל לווייני המחקר שהופעלו קודם לכן.
נא להמתין לטעינת התגובות
