ראשי » מדע ומחשבים » מדע » חלל ופיזיקה

התוכנית של נאס"א להגן על כדור הארץ מפגיעת אסטרואיד

עד שנת 2020 צפוי להסתיים מיזם 'ארם', שבמסגרתו תשוגר חללית לעבר גופים שיסכנו את עולמנו, יאספו מהם חומר לצורכי מחקר ויסיטו אותם מכיוונו של כדור הארץ

אסטרואיד עצום חלף בסוף השבוע האחרון על פני כדור הארץ, ורק באקראי נמנע המפגש בין עולמנו ובינו, שיכול היה לשים לכל החיים על פני הכוכב. האסטרואיד, שכונה בשם 'הלוֹוִין' על שם 'ליל כל הקדושים' האמריקני שבמהלכו עבר לידינו, היה גדול כמו ארבעה מגרשי כדורגל. המרחק שלו מכדור הארץ עמד על 300 אלף קילומטרים בלבד.

עוד כותרות ב-nrg:
• התגלה הכוכב המרוחק ביותר במערכת השמש
• למה כ-20% מהציבור מודרים מהסקרים?
• חברת פרלמנט סקוטית צייצה תמונה אנטישמית
כל התכנים הכי מעניינים - בעמוד הפייסבוק שלנו

מלבד הזעזוע שפקד את החוקרים לנוכח העובדה שלמדו על הגעתו של האסטרואיד לעברנו רק 21 יום קודם לכן, האירוע הזה חיזק את נחישותם בדבר הצורך בתוכנית פעולה רצינית ויעילה להרחקת אסטרואידים מנתיבו של כדור הארץ, עוד לפני שיהיה מאוחר מדי.
   
כך למשל אמר ד"ר דטלף קושני מסוכנות החלל האירופית אחרי שצפה באסטרואיד: "העובדה שאסטרואיד כה עצום, שקרבתו לכדור הארץ הייתה כה גדולה, התגלה רק 21 ימים לפני שחלף על פנינו, מדגישה את הצורך בשמירה יומיומית על השמיים". אך למרות החשש מהשמדת האנושות בשל פגיעה מקרית של גוף שמיימי בכדור הארץ, בנאס"א לא מאמינים שבשנים הקרובות ישנו סיכון ממשי שדבר מעין זה יקרה. אך בשל הסכנה המרחפת תמידית בחלל, הסוכנות האמריקנית החלה בפיתוח תוכנית יעילה להרחקת אסטרואידים.

במסגרת התוכנית, הקרויה 'ארם' (ARM) – ראשי תיבות באנגלית של "משימת ניתוב מחדש של אסטרואידים" – תשתמש נאס"א בחללית מיוחדת שתפנה את האסטרואיד הקרב לעולמנו מכיוונו של כדור הארץ. עוד לפני כן תאסוף החללית לצורך חוקרי הסוכנות כמות נכבדה של סלע מהגוף החללי, וחוקרים של נאס"א ימריאו לקראתה בחללית נוספת, יאספו ממנה דגימות ויחזרו איתם לכדור הארץ לצורך מחקר. הנחיתה על האסטרואיד, לדברי המדענים בנאס"א, היא חלק מהתוכנית שמפתחת הסוכנות לקידום נחיתה של חללית מאוישת על מאדים בשנת 2030.

מאז שיצאה התוכנית לדרך בשנת 2013 קטלגה נאס"א למעלה מאלף אסטרואידים שעתידים לחלוף ליד כדור הארץ ולשמש אותה בתוכנית 'ארם', אך בינתיים, ואף שזיהתה מגוון רב מביניהם שמועמדים לניסוי הראשון, בסוכנות מוסיפים עדיין לתור אחר הנבחר המושלם, שינותב למסלול העושה את דרכו הרחק מכוכבנו בשנת 2020. בשנים הקרובות, צפו המדענים, עתידים להתקרב לאזור כמה אסטרואידים שישמשו מועמדים טובים יותר לתוכנית, שגודלם, מסלולם, מהירותם ונתונים נוספים יתאימו היטב למשימה המיוחדת.

עד סוף העשור הקרוב מתכננת נאס"א להשיק חללית 'ארם', שבאמצעות זרוע רובוטית תוכל לאסוף כמות חומר גדולה של סלע האסטרואיד לצורכי מחקר. החללית תסקור את האסטרואיד באמצעות מצלמות אופטיות, ולאחר שתזהה מטרה ראויה היא תתקרב בירידה אנכית לעבר האסטרואיד ותתחיל במשימת איסוף החומר. לטענת נאס"א, תהליך האיסוף של הסלע מהאסטרואיד, מרגע שהחללית נחתה על הכוכב, יימשך כעשר דקות.
לאחר איסוף החומר מהאסטרואיד תמריא מחדש החללית, ובאמצעות טכניקות העושות שימוש בכוח המשיכה היא תפנה אותו מכיוונו של כדור הארץ. התהליך כולו ייקח כמה שנים.

במקביל ימריאו אסטרונאוטים של נאס"א בחללית נוספת, 'אוריון', לעבר החללית של 'ארם', יתחברו אליה ויצאו בהליכת חלל לעבר הסלע שנאסף קודם לכן. הם יאספו דגימות ממנו, יתנתקו מהחללית הראשונה וישובו לכדור הארץ.

אסטרואידים הם למעשה "שאריות" של חומרים מזמן היווצרות מערכת השמש. התוכנית לאיסוף החומר מהם תאפשר למדעני נאס"א לבחון מספר דגימות גדול יותר מאשר אי פעם עמד בפניהם, וכך יוכלו לפתח תובנות חדשות על היווצרות מערכת השמש והחיים על כדור הארץ.

המשימה הרובוטית תדגים, בין היתר, טכניקות הגנה פלנטרית להסטת אסטרואידים מסוכנים שיכולים לאיים בעתיד על כדור הארץ. כך תוכל הסוכנות מצד אחד לנצל את היכולות החדשות לפתח תגליות מדעיות, ומצד שני להגן על הכוכב מפגיעה קטלנית.

היכנסו לעמוד הפייסבוק החדש של nrg

נא להמתין לטעינת התגובות

מעדכן תגובות...