נכשל ניסיון יפני לאיסוף פסולת חלל
חללית יפנית שהביאה ציוד לתחנת החלל הבינלאומית ניסתה לאסוף מהחלל פסולת שהצטברה בו על ידי מכשיר אלקטרו מגנטי. הניסוי הנוכחי נכשל והמכשיר לא תפס חלקיקי פסולת. כמות החלקיקים שהשאירה האנושות בחלל מסכנת שיגורי לוויינים וחלליות
השבוע פורסם כי מאמץ יפני לאיסוף 'זבל חלל', שאריות של רקטות, לוויינים וחומר נוסף שנשלח לחלל מכדור הארץ ומקיף את הפלנטה שלנו, נכשל. על פי הערכות כמות החלקיקים והשברים שמקיפה את כדור הארץ עומדת על למעלה מ100 מיליון פרטים הנעים במהירות של 17 אלף קמ"ש.חלק מהשברים האלו הוא בגודל של כדור בייסבול כך שקשה מאד לעקוב אחריהם. לכן עם השנים גובר והולך החשש ששברים אלו פגעו בחללית או בלוויין ויגרמו לנזק ממשי. זו הסיבה מדוע החוקרים היפנים ניסו לאסוף חלק מהפסולת הזו על ידי מכשיר אלקטרומגנטי שחובר לחללית האחרונה שסיפקה מזון וציוד לתחנת החלל הבינלאומית. המכשיר שנגרר מאחורי החללית היה אמור למשוך אליו חלקים שהיו נכנסים איתו אחר כך לכיוון כדור הארץ כשהם כך נשרפים באטמוספירה. אלא שבפועל המכשיר שהיה מעין חוט באורך 700 מטרים לא הצליח במשימתו.
הדאגה הנוכחית מפסולת חלל נובעת מהעובדה שמאז שיגור "ספוטניק 1", הלוויין הראשון לחלל, שיגרה האנושות אלפי חלליות ולוויינים ומכשירי מחקר אחרים שהתפרקו עם השנים ומקיפים, במסלולים נמוכים, באופן חסר תקדים את הכדור שלנו כשהם מאיימים על כל כלי טייס שיצא לחלל.
הפסולת הנוכחית מורכבת מלוויינים וטילים שיצאו מכלל שימוש, ברגים וכלי עבודה שנשכחו וחלקים שונים שהתפרקו עם השנים בהם גם חומרים שדלפו מלוויינים, קפאו בחלל והפכו לכדורי קרח קשים מאד. כל השרידים האלו מצויים בדיוק בגובה שבו פועלים ואליו נשלחים גם לוויינים פעילים כך שההתנגשות והפגיעה בחללית או בלוויין מתפקד היא מציאות אפשרית בכל רגע נתון.
כיום נאס"א, סוכנות החלל האמריקנית, עוקבת אחרי כמות של למעלה מ200 אלף חלקיקים גדולים (10 ס"מ ויותר). אל המספר הזה מצטרפת הערכת סוכנות החלל האירופית של חצי מיליון חלקיקים בגודל של סנטימטר ויותר ובסך הכל של 100 מיליון חלקיקים קטנים יותר כאמור.
יש לציין שאפילו פגיעה של חלקיק בגודל מילימטר יש אפקט עצום עקב המהירות הרבה שהחלקיקים האלו נעים בה. לכן הסכנה הגדולה לחלליות וללוויינים קיימת כל הזמן. לדוגמא בשנת 1996 לוויין צרפתי נפגע משרידי פסולת של רקטה צרפתית שנשלחה לחלל עשור קודם לכן והתפוצצה בחלל. ב10 לפברואר 2009 התנגש לוויין רוסי שיצא מכלל פעילות בלוויין אמריקני פעיל.
ההתנגשות הזו לבדה הוסיפה לחלל 2000 שברים שמשייטים סביב כדור הארץ. גם טיל ששיגרה סין לחלל שמטרתו היתה לפגוע בלוויין שלה, כחלק מניסוי צבאי, הוסיף לחלל יחד עם הלוויין שהרס 3000 חתיכות פסולת מסוכנות. כיום נאס"א מצרפת לחלליות שלה מגנים נגד רסיסים שיכולים להגן על כלי הטיס מחלקיקים הקטנים מ10 סנטימטר.
חלקיקים גדולים יותר דורים מכלי הטייס לבצע תמרוני התחמקות כדי לא להיפגע ממנו בעת הטיסה שלו. בהקשר לכך נאס"א מסרה לאחרונה כי חלונות של מעבורות החלל שלה שהוחלפו לא פעם בעקבות פגיעה כזו ניזוקו משרידי צבע ששוטטו בחלל ופגעו בחלון המעבורות. הצבע שמתפרק מחלליות ולוויינים שונים מהווה גם הוא גורם שיכול לפגוע ולהזיק ללוויין או חללית. אגב תחנת החלל הבינלאומית מוזזת לא פעם ממקומה בחלל בעקבות התקרבות של חלקיק זבל חללי אליה.
אקו"ם