האסטרואיד שעשוי להפיל את כלכלת העולם
מדינות רבות כבר התחילו להתעניין בגוש הענקי הכולל בתוכו זהב ופלטינה, ומשייט בחלל במרחק משולש מהשמש. נאס"א מצאה דרך להגיע אל האסטרואיד תוך ארבע שנים, ומומחים מעריכים כי ערכו של הסלע הוא – תחזיקו חזק – מיליוני מיליארדים כפול עשר
סוכנות החלל האמריקנית נאס"א מתכננת מסע לאסטרואיד פסיכה 16, כשתאריך ההגעה המשוער הוא שנת 2026. מדובר בגוש עצום (קוטרו של פסיכה הוא כ-250 קילומטרים) של ברזל וניקל, הכולל ככל הנראה גם מתכות יקרות, ככמו פלטינה וזהב.
מומחים מעריכים כי כמות הברזל, הניקל והחומרים היקרים שמצויים בסלע החללי הזה היא כה גדולה, עד שהבאת כל החומר הזה לכדור הארץ תשבור את כל שווקי העולם ותספק את צריכת האנושות לשנים רבות קדימה. מבחינה כספית, שווי החומר על האסטרואיד הוא 10 מיליוני מיליארד דולרים, מה שמסביר את העניין הגדול של מדינות, ולא רק של עולם המדע, בעצם הספציפי הזה.
הסקרנות הגדולה באשר לפסיכה 16 גוברת נוכח העובדה שמדעני הסוכנות לאורך 2017 מצאו דרך קלה להגיע אל האסטרואיד – מבלי להצטרך להפעיל אנרגיה רבה, מבלי להידרש לעזרה בסיבוב כדור הארץ, וכן במסלול מרוחק מהשמש.
המסלול החדש הזה מקל מאד על שליחת גשושית מחקר ראשונית, כיוון שזו לא תצטרך להיות ממוגנת נגד אנרגיית השמש, תהיה קלה יותר ותוכל לשאת עמה מכשירי מחקר רבים יותר. מעבר לכך, אם מלכתחילה חשבו המדענים שמסע כזה יארך שבע שנים, מ-2023 עד 2030, הרי שכעת מתוכנן השיגור כבר ב-2022 – והמסע יארך ארבע שנים בלבד.
כאמור, המסע המעניין הזה מעורר התעניינות רבה בקרב חברות כרייה ומדינות ברחבי העולם. הסיבה לכך היא כמובן החומר הרב שעל האסטרואיד. כיום עדיין לא קיימת טכנולוגיית כריית מתכות וחומרים אחרים בחלל, אולם מדינות רבות בעולם, וכן ענקי תעשייה שונים החלו לדון ברצינות רבה באפשרויות האלו בשנים האחרונות. כך, ההבנה מה יש על האסטרואיד תתניע ככל הנראה עוד יותר את המהלך.
בכל הנוגע לכרייה בחלל ישנן שתי שיטות שנבחנות ברצינות: הראשונה היא הובלה של אסטרואיד לקרבת כדור הארץ כדי להקל את ההגעה אליו, והשנייה היא הקמת תחנת כרייה בסמוך לעצם המרוחק, והובלה מורכבת יותר של החומר לכדור הארץ.
פסיכה 16 הוא אינו אסטרואיד רגיל או כוכב שביט – אלו בדרך כלל עשויים מאבק ומקרח. לאור זאת עולה השאלה כיצד מסתובב לו בחלל גוש כל כך גדול של מתכת, ומה המקור שלו. אחת התיאוריות המקובלות היא שמדובר בליבת ברזל של כוכב גדול שנהרס בהתנגשות עצומה בעת יצירת מערכת השמש. גם בליבת כדור הארץ יש מתכת גדולה העטופה בחומרים סיליקוניים ומאגמה נוזלית. באם פסיכה הוא ליבה של כוכב לכת, הרי זו הפעם הראשונה שעולם המדע יוכל לחקור באופן ישיר ליבה כזו.
המדענים יבדקו גם האם לאסטרואיד יש שדה מגנטי סביבו, וכן פרמטרים נוספים שעשויים להעיד כי מדובר בליבתו של כוכב עתיק. אם תישלל ההשערה הזו, הרי שמדובר ככל הנראה באסטרואיד נדיר, כיוון שמתכות וחומרים כבדים נוצרים בדרך כלל בליבות של כוכבים ולא נעים באופן חופשי בחלל. כך או כך, מומחים שחישבו את כמות החומרים על הסלע הגדול, מציינים כי הבאת כמות כזו של מתכת וניקל, וכן זהב ופלטינה לכדור הארץ – פשוט ישברו את כלכלת העולם.
אקו"ם