חוקרים מאוניברסיטת ג'ון הופקינס הראו כי אדמה יכולה לסנן הן חומרים ביולוגיים מסוכנים והן חיידקים מזיקים המזהמים את מי הנהר. הטכניקה שהם חקרו מכונה סינון גדת הנהר riverbank filtration)) והיא למעשה שאיבת מים מבארות לאורך הנהר ולא ישירות ממנו.
הטכניקה פותחה לפני 50 שנה באירופה על מנת לשפר את טעמם וריחם של המים. אחרי חקר שיטת הסינון ב- 3 נהרות במשך 6 שנים הראו החוקרים שלטכניקה יתרונות נוספים והיא יכולה לטהר את המים גם מחיידקים ווירוסים מזיקים.
עדויות ראשונות מראות על סינון Giardia and Cryptosporidium שני מזיקים ביולוגיים הגורמים בעיות עיכול חמורות.
המים שנבחנו נשאבו מבארות במרחקים שונים 90-580 רגל מגדות 3 נהרות. למים לוקח כמה שבועות להגיע מהנהר אל הבאר ובמהלך מעברם באדמה הם מיטהרים לא רק ממיקרואורנזימים אלא גם מחומרים ביולוגיים העלולים, יחד עם חומרי טיהור מים כמו כלורינים, להפוך לחומרים מסרטנים. זה נראה אמנם קצת מיותר לחפור בארות לאורך הנהר ולשאוב את המים מהם כשאפשר לכאורה לשאוב את המים מן הנהר, אלא שכאמור לסינון הטבעי יתרונות רבים והוא גם מוזיל את הטיפול במים אחרי השאיבה.
המחקר הוצג על ידי פרופ' באואר בכינוס השנתי של אגודת הכימיה האמריקאית בפילדלפיה.
