אימפריות נופלות: התקוות של RIM תלויות בבלקברי 10 שיושק השנה
יציאתו מהאופנה של הבלקברי והתרסקותה המדהימה של RIM הן חדשות עגומות מאוד עבור תושבי העיר ווטרלו, שמתנהלת סביב מה שהיה עד לאחרונה מקור הגאווה הלאומי של קנדה. האם המכשיר שעוצב מחדש באופן מקיף על מנת שיתאים להפעלת אפליקציות של מולטימדיה וגלישה באינטרנט, יספק את חוויית המשתמש שהלקוחות של היום דורשים?
בשל יותר משני מיליארד דולר במזומן, פשיטת רגל של RIM נראית מאוד לא סבירה בעתיד הקרוב, אך אלה בהחלט זמנים מטרידים בעיר הקנדית ווטרלו בת 100 אלף התושבים, שהפכה בזכות בלקברי ל"עמק הסיליקון של קנדה".
RIM היא חברת הטכנולוגיה הקנדית בעלת השווי הגבוה ביותר, אייקון בינלאומי יוקרתי עד כדי כך שמייסד החברה מייק לזארידיס והכוח המניע הנוסף שלה ג'ים בלסילי נמצאים ברשימת הגיבורים הלאומיים הרשמית של ממשלת קנדה, לצד דמויות כגון אלכסנדר גרהם בל. "לזארידיס הוא גאון," אומר המיליארדר הקנדי פרם ווטסה, חבר במועצת המנהלים של RIM, "הוא המציא את הסמארטפון, וזה יהיה עצוב אם משהו רע יקרה ל-RIM.
הנתח של RIM בשוק הסמארטפונים בארה"ב צנח מ-44% ב-2009 ל-10% בלבד ב-2011 - כך עלפי חברת מחקרי השוק NPD. ל-RIM עדיין יש 78 מיליון משתמשים רשומים ברחבי העולם, אבל בחודש שעבר פרסמה החברה אזהרה ולפיה היא צפויה להפסיד כסף זה הרבעון השני ברציפות, לפטר עובדים במהלך השנה ולשכור צוות של בנקאים שאמור לעזור לה לשקול את האופציות העומדות בפניה. ביולי האחרון פיטרה החברה 2,000 עובדים.
מתוך 16,500 העובדים הנותרים של RIM כ-7,500 חיים בווטרלו, עיר אוניברסיטאית הממוקמת כשעה וחצי נסיעה מטורונטו שבה נראה כי כל אחד מכיר מישהו שעובד עבור החברה. ג'ון לינד, איש נדל"ן מקומי, אומר שההשפעה של RIM על תחום העיסוק שלו עצומה. "אנחנו מדברים על RIM בשקט באזור הזה, כי אף אחד לא רוצה להיות שלילי כלפיה ולהיראות כאילו הוא אינו בצד של החברה", הוא מסביר. "אבל אנשים כבר אומרים 'איך האזור הזה ייראה בלי RIM?
דעיכתו של הבלקברי היתה מהירה להדהים. רק לפני 5 שנים, כשהאייפון הראשון יצא לשוק, מעטים בלבד חשבו שהוא יכול לאיים על המכשיר ששלט ביד רמה בשוק הסמארטפונים. כעת מנכ"ל RIM תורסטן היינס אומר כי עובדיו "נשאלים כל הזמן 'מה קורה איתכם, חבר'ה? מה קרה? כמה עוד אתם יכולים להידרדר?"'
התוכנה של RIM עדיין ממוקדת בדואר אלקטרוני ונחשבת לידידותית פחות למשתמש מזו של האייפון או מאנדרואיד. הניסיון שלה לעבור לצג מגע נחל כישלון, ואין לה אפליקציות שנותנות ערך מוסף לסמארטפונים אחרים.
הטאבלט שלה, PlayBook, נמכר בפחות מחצי מיליון יחידות ברבעון שעבר, לעומת 11.8 מיליון יחידות של אייפד שמכרה אפל, וזאת אף ש-RIM חתכה את מחירו של המוצר מ-500 ל-200 דולר - הרבה מתחת למחיר העלות.
התקוות של RIM תלויות כעת בבלקברי
היינס, לשעבר מנהל התפעול של RIM אומר כי ביכולתו להפוך את התמונה באמצעות הבלקברי. הוא נכנס לתפקידו בינואר לאחר שהחברה איבדה עשרות מיליארדים משווי השוק שלה, והמייסד לזארידיס עזב את תפקידו עם המנכ"ל המשותף בלסילי. לדבריו, אין בכוונתו להתחרות "ראש בראש" עם אפל, אלא להתבסס על היתרונות היחסיים של RIM כמו הדומיננטיות שלה בשוק הטלפונים לתאגידים.
בחברה אומרים כי יותר מ-90% מהחברות ברשימת "500 הגדולות" של המגזין פורצ'ן משתמשות במכשירים שלה, ויותר ממיליון עובדי ממשל בצפון אמריקה מסתמכים על אבטחת התוכנה שלה.
RIM היתה בעבר החברה בעלת שווי השוק הגבוה ביותר בקנדה. בינואר 2008 הוערך שווייה ב-83 מיליארד דולרים, אך מאז צנחה המניה מ-140 דולר ליחידה ל-10 דולר בלבד. הדעיכה הזאת מעלה זיכרונות מהמקרה של נורטל, ענקית הטכנולוגיה הקנדית שפשטה רגל ב-2009. "זה רע מאוד", אומר קולין גיליס, אנליסט מחברת BGC, "כואב לי הלב על האנשים שם. מה כבר נותר להם לעשות? ללכת לעבוד בחנות חדשה של אפל שבדיוק נפתחה בקניון"?
אבל ווטרלו היא בסיסן של יותר מ-800 חברות היי-טק, ולכן רבים בעיר מתעקשים שהיא איננה "עיר של חברה אחת". חברות קטנות יותר, כגון חברת הלמידה ברשת Desire2Learn, הכפילו את מספר העובדים שלהן בשנה שעברה, ואפילו גוגל פתחה בעיר משרד.
טד הומר דיקסון, יו"ר המרכז לממשל וחדשנות, מכון מחקר אשר יושב בווטרלו, משווה בין העיר לבין רוצ'סטר שבמדינת ניו-יורק, שהמהלומה שניחתה עליה בעקבות פשיטת הרגל של קודאק מותנה על ידי רשת חברות הסטארט-אפ שחברת הצילום עזרה להביא לעולם. "הם ספגו פגיעה עצומה בעקבות ההתמוטטות של קודאק; ווטרלו תספוג פגיעה דומה אם RIM אכן תיעלם מהמפה בסופו של דבר, אבל אני חושב שבסך הכל שינתה RIM לעומק את הכלכלה האזורית, והיא צפויה להחזיק מעמד יפה גם בלעדיה." •
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם