כשקולן ג'ונס האמריקאי היה בן חמש, הוא כמעט טבע בפארק מים. אמא ג'ונס לא בזבזה שנייה, ורשמה את הבן לשיעורי שחייה. בגיל שמונה הוא כבר התחרה; בגיל 23 הוא היה אלוף עולם; בגיל 24 הוא זכה בזהב אולימפי. בלונדון ישחה ג'ונס (28) בשלושה משחים: 100X4 חופשי, מקצה שבו אסף את רוב הזכיות שלו, 100 חופשי ו-50 חופשי.
"זה בלי ספק ההישג הגדול בחיי", אמר ג'ונס, ובמסיבת עיתונאים שלאחר המבחנים האמריקאים באומהה הוסיף: "תמיד חלמתי להעפיל לשני משחים אישיים באולימפיאדה. הדבר היחיד שהיה שונה בחלום, זה שנתתי לכם תשובות טובות יותר". את 50 המטרים ג'ונס גמא ב-21.59 שניות , כדי להפוך לאמריקאי המהיר ביותר בלונדון 2012. אנתוני ארווין הגיע רק מאית אחת אחריו.
ארווין (31) היה השחיין השחור הראשון במשלחת אמריקאית לאולימפיאדה. זה היה בסידני 2000, וזה נגמר עם זהב משותף - גארי הול והוא בזבזו בדיוק 21.98 שניות במים. ארווין, בן לאב אפריקאי-הודי ואם יהודייה, אף פעם לא היה הנוסע המתמיד, וב-2004 ויתר על הגנה על התואר וגם על הענף. את מדליית הזהב מסידני הוא מכר באינטרנט עבור 17,101 דולר, תרם את הכסף לנפגעי הצונאמי והלך לחפש את עצמו.
במשך שבע שנים,
בסידני 2000, ארווין היה השחיין השחור הראשון לייצג את אמריקה באולימפיאדה. באתונה 2004, מאריצה קורייה היתה השחיינית האמריקאית השחורה הראשונה. בלונדון 2012, ליה ניל, חצי אפרו-אמריקאית וחצי אסיאתית, תהיה השנייה. "זה תואר מכביד", אמרה בת ה-17 מברוקלין , שקטפה שלוש מדליות זהב באליפות העולם לנוער ב-2011. "אני מקווה שזה יעודד עוד אנשים להצטרף לתחום".
מרוב התרגשות, הילדה לא ישנה בלילה שלפני המבחנים. זה בא לידי ביטוי ב-50 חופשי , אבל ב-100X4 חופשי היא השיגה את הכרטיס. ניל הודתה שקורייה נטעה את ההשראה: השתיים חברות בפייסבוק כבר שנים. אחרי שהעפילה למשחקים, היא שוב שמעה מקורייה. "היא איחלה בהצלחה וביקשה שאהנה מזה, שאספוג את החוויה", שיתפה הילדה ב"אטלנטה בלאק סטאר".
בלונדון 2012 ישחו שלושה אמריקאים שחורים - הכי הרבה אי פעם. "זה מדהים", אמר ג'ונס, הפנים של ארגון "make a splash", שמטרתו ללמד ילדי מיעוטים בטיחות במים. "זה הרבה מעבר למה שיכולתי לדמיין". " ענף השחייה נהיה ספורט יותר ויותר מגוון", הוסיפה ניל, ומנהל הנבחרת האמריקאית, פרנק בוש, סיכם: "המצב הזה מצוין לחברה ומצוין לספורט. זה מראה שלא משנה מאיפה אנשים באים - יש להם הזדמנות לעשות את מה שהם רוצים".
ומה הם רוצים? "התוכנית עכשיו", אמר ג'ונס, "היא לא לאכזב את ארה"ב".
נא להמתין לטעינת התגובות