תגלית חדשה עשויה לסייע לקשישים לגדל שיניים
חוקרים אמריקנים שבדקו מדוע לכרישים יש כמה שורות שיניים, איתרו את הגן שקובע כמה שיניים יהיו בפה. התקווה: מבוגרים שאיבדו שיניים יוכלו לייצר אותן מחדש
צוות חוקרים מאוניברסיטת רוצ'סטר שבמדינת ניו יורק, תהה מדוע לכרישים יש כמה שורות שיניים בלוע ואילו בפה של בן אדם - רק שורה בודדת. בעקבות זאת הם גילו גן יחיד, Osr2 שמו, הממונה על מניעת ההיווצרות של שיניים נוספות מעבר לאלו שאמורות להיות בפה, בהתאם למה שהטבע קבע.
גן זה, הסבירו החוקרים, מצוי בכמה מינים בעולם החי, השונים זה מזה לעיתים באופן קיצוני. כאשר שהמדענים גידלו במעבדה עכברים שחסרו את הגן, הופיעו בפיהם שיניים רבות, שן נוספת ליד כל אחת מהשיניים הטוחנות שלהם. החוקרים סבורים כי מדובר במעין מערכת גיבוי, הקיימת גם במינים שאינם יונקים.
תופעת אובדן השיניים עקב מחלת חניכיים נחשבת לבעיה רפואית גדולה בכל העולם. הטיפול המשוכלל ביותר המוצע כיום הוא השתלת שיניים מלאכותיות. אפשרות פחות נוחה היא התאמה של תותבות נשלפות, במקום אלה שנשרו.
העובדה שהמדענים יודעים מה מעודד את הצמיחה של שורת שיניים חדשה בפה האדם, הופכת לריאלית
"כעת נמצא בידינו המפתח לביצוע הליך שכזה", הכריז ד"ר סונגאטו שי, מבית הספר לרפואת שיניים באוניברסיטת דרום קליפורניה. התגלית של עמיתיו תסייע לקידום מחקרו-שלו, העוסק בגידול שיניים חדשות, מחומרי הבסיס הטבעיים שלהם.
בדיווח לכתב העת "סיינס", ציין צוות החוקרים כי מה שהפתיע אותם היתה העובדה שכל עכברי המעבדה שנולדו ללא הגן סבלו גם מחיך שסוע. עם זאת, הוא היה עדיין חזק דיו אפילו לצורך נשיכה חזקה. כעת ירכזו החוקרים את מאמציהם בהעמקת ההבנה בדבר חלקו של הגן במניעת הפגם של החיך השסוע.
מחקר שבוצע ב-2007 קבע כי השכיחות של חיך שסוע באוכלוסיה היא באחת ל-2,500 תינוקות שנולדים בקרב האוכלוסיה הלבנה בארה"ב, והשכיחות של הבעיה הזו בשילוב עם שפה שסועה היא אחת ל-750 יילודים.
שיני החלב האנושיות שלנו אמנם אינן מגיחות אלא זמן רב לאחר הלידה, אבל האמת היא שהן מתחילות להתפתח עוד כשהעובר נמצא ברחם. הן צצות בפה מתוך רובד של רקמה עבה, המכונה "לאמינה דנטאלית" וממנה גם מתפתחת השכבה העליונה, האפיתל, של החניכיים.
בעבר סברו המדענים כי הסימנים לתחילת צמיחת השיניים מצויים בשכבת תאים שאינה עמוקה יחסית, אבל התגלית החדשה של החוקרים קובעת כי כל הפעילות מתרחשת בשכבת תאים עמוקה יותר מכפי שסברו עד כה - במזנכימה.
הגן Osr2 הוא בגדר מתג פיקוד ושליטה, המפעיל או מכבה את סידרת הפעולות של גנים אחרים וחלבונים. ברקמת המזנכימה, הסביר הגנטיקאי ד"ר רולאנג ג'יאנג, מהמרכז לביולוגיה של הפה באוניברסיטת רוצ'סטר, שהיה מעורב בתגלית. הגן פועל בהתאמה עם שני גנים אחרים במהלך הנצת השיניים. תפקידו להבטיח שכל אחת מהן תתמקם בנקודה הנכונה בחניכיים כאשר משתקים את פעולת ה-Osr2 התוצאה: צמיחת שיניים נוספות, "מיותרות" בפה, או חסרונן של שיניים בשורה. ניסויי המעבדה בעכברים המחישו גם את הנקודה הזו.
גן נוסף שזכה השבוע לככב בדיווחים המדעיים נקרא Ctip2, ותפקידו הוא לפקח על הייצור של שכבת האמאייל העוטפת את השיניים ושבנויה מחומרי הציפוי הקשיחים ביותר בטבע.
התגלית משלימה מחקר קודם, בו נתגלה הגן שאחראי על עיצוב החלק הפנימי של השן. שילוב בין השניים יאפשר לגדל שיניים חליפיות מחומרים טבעיים במעבדה, באמצעות שימוש בטכנולוגיות המתקדמות מתחום תאי הגזע.
ה-Ctip2 כבר מוכר במדע בתור "גורם תיעתוק", ויש לו חלק בפעילות של המערכת החיסונית וגם בהתפתחות העור והעצבים. אבל כעת התברר לראשונה שיש לו תפקיד נוסף – בעיצוב השיניים. הגן מפקח על התאים המפרישים את האמאייל.
את המחקר בנושא זה ערכה ד"ר כריסה קיאוסי, מקולג' הרוקחות של אוניברסיטת אורגון, והדיווח על כך פורסם בכתב העת היוקרתי של האקדמיה האמריקנית הלאומית למדעים (PNAS).
נא להמתין לטעינת התגובות
