גיל הזהב
לינדזי דבנפורט היא כבר לא הכוכבת הצעירה שזכתה באולימפיאדת אטלנטה לפני 12 שנה. בגיל 32 הטניסאית הוותיקה נמצאת במסע פרידה, כשהמטרה היא לסגור מעגל עם תואר בבייג'ין
לינדזי דבנפורט צילום: רויטרס
"דור הזהב" הזה הורכב משחקניות שקיבלו כינוי נוסף, "אגדות טניס": מוניקה סלש, ג'ניפר קפריאטי, שטפי גראף, גבריאלה סבאטיני, מרטינה הינגיס, יאנה נובוטנה, ארנצ'ה סאנצ'ס-ויקאריו וקונצ'יטה מרטינס. אבל כשהגיע הזמן לטורניר האולימפי, לידנזי דבנפורט האמריקנית זהרה יותר מכולן בדרך לזכייה במדליית זהב.
12 שנים לאחר מכן, דבנפורט היא היחידה מהרשימה למעלה שעדיין משחקת באופן פעיל בסבב המקצועני. אבל היום היא כבר לא פוטינציאל הצעיר של אז, ובגיל 32 הרגליים לא סוחבות כמו בעבר. הכישרון, חוכמת המשחק, והסטייל בהחלט נשארו, ואחרי שעפה בסיבוב השני בסידני ולא השתתפה באתונה בגלל פציעה, היא תגיע לבייג'ין כדי ללכת על כל הקופה.
פחות הערכה, יותר כסף
אולימפיאדת בייג'ין תהיה כנראה התחרות האחרונה בקריירה העשירה של דבנפורט. בדיוק האירוע איתו היא תשמח לסיים קריירה מופלאה. מבחינה מקצועית, דבנפורט היא אחת הטניסאיות הגדולות בכל הזמנים וארבע הפעמים שהיא סיימה את השנה בפסגת הדירוג מציבות אותה ברשימה אחת עם כריס אוורט, מרטינה נברטילובה ושטפי גראף. לזה אפשר להוסיף שלושה תארי גראנד-סלאם ו-55 זכיות בטורניר WTA בסך-הכל.
לינדזי דבנפורט חוגגת ניצחון בגמר טורניר ציריך צילום: רויטרס
דבנפורט היא גם הטניסאית העשירה בכל הזמנים, עם רווחים בסך למעלה מ-22 מיליון דולר. האמריקנית הצנועה העדיפה לדבר בעיקר על המגרש, ולכן במדורי הרכילות והאופנה לא היה ניתן למצוא אותה בתדירות גבוהה. מה שאולי גורם לה לקבל הרבה פחות הערכה משמגיע לה, בעיקר אם מסתכלים על היחס שמקבלות כוכבות אחרות בסדר הגודל שלה.
דבנפורט נולדה בעיר פאלוס ורדס בקליפורניה לשני הורים מרקע ספורטיבי. אביה, ווינק, השתתף במשחקים האולימפיים של 1968 במכסיקו-סיטי כחבר בנבחרת הכדורעף של ארה"ב. כבר בעונתה הראשונה כמקצוענית ב-1993,
זכתה דבנפורט בתואר WTA בטורניר לוצרן בשוייץ, ובסוף 1994 היא נכנסה לראשונה בקריירה לטופ-10, שם שהתה במשך רוב הקריירה.
בסוף 2006, לאחר הפסד ברבע-גמר טורניר בבייג'ין, הודיעה דבנפורט על פרישה זמנית עקב הלידה המתקרבת של בנה הבכור. אבל היא הבטיחה שהיא עוד תחזור, וביקשה לזכור את הטורניר האחרון שלה בבייג'ין כיוון שעל האולימפיאדה שתיערך באותה עיר היא ממש לא מתכוונת לוותר. לא הרבה האמינו שדבנפורט אכן תחזור לסבב המקצועני, והטילו ספק ביכולתה לחזור לצמרת לאחר הלידה. אבל היא ידעה יותר טוב מכולם.
מניפה גביע עם הילד
לינדזי דבנפורט ובנה ג'אגר צילום: אי-פי
דבנפורט סיפרה שהיא תזמנה את הקאמבק ואת לוח הזמנים ב-2008 כדי להגיע במצב האופטימלי לאולימפיאדה. בטורניר היחידות יהיה לה קשה להיאבק עם הבכירות, אבל אולי דווקא בזוגות, בהם תשתף פעולה עם המדורגת ראשונה בעולם ליזל הובר, השאיפה למדליה ריאלית יותר.
"כל מי שעוקב אחרי הקריירה שלי, יודע שאני בדרך-כלל לא מופיעה ברשימת הפייבוריטיות", התבדחה דבנפורט, "אבל תמיד ידעתי לתת את כולי ולהשיג את המטרות שלי. אני מרגישה גאה במה שהשגתי ועשיתי את זה ביושר. האולימפיאדה בשבילי היא האירוע המרגש והחשוב בקריירה, ואני מקווה שאוכל להפתיע פעם נוספת, אולי בהזדמנות האחרונה שלי". האמת? קשה להצביע על מישהי ראויה יותר ללכת עד הסוף.
נא להמתין לטעינת התגובות
