"אנחנו קרובים יותר ממה שהיינו קודם, אבל לא קרובים לכלום"
12 שעות דיונים הניבו החלטה אחת מהותית: לפצל את הנושאים הבוערים שגרמו להשבתת ה-NBA. ועוד שלל משפטים סתומים על אופטימיות זהירה ופערים ענקיים

הטובות – דייויד סטרן מודיע: "אנחנו קרובים יותר ממה שהיינו קודם". הרעות – התחלת המשפט היא "אנחנו לא קרובים לשום דבר, אבל מה שזה לא אומר...". הטובות – מחר ומחרתיים צפוי עוד סשן דיונים. הרעות – הזמן עד הרגע בו יידחו משחקי עונה רגילה הולך ואוזל. מבולבלים? ברוכים הבאים להשבתת ה-NBA 2011, החודש הרביעי.
במלון בו נערכים הדיונים אירעה אמש חתונה, אבל זה היה האירוע המשמח היחיד. נכון שמו אבאנס, מראשי ארגון השחקנים, יצא ואמר לכתבים "דברים הולכים טוב", אבל שני הצדדים עדיין רחוקים מאוד.
בעקבות הצטרפות הכוכבים לסשן הדיונים ביום שישי – אתמול הם כבר נתנו שואו לקהל במשחק צדקה למען הקרן של כריס פול – דיווחו בשני הצדדים על האצה מסוימת בשיחות. במקביל, הופיעו דיווחים – שהוכחשו על ידי סטרן תחילה, ואושרו על ידו חלקית בהמשך – על עימות מילולי בינו לבין דוויין ווייד באותו סבב. "אל תצביע עליי", צוטט ווייד כעונה לסטרן שדיבר אליו, "אני לא הילד שלך".
ביום שני היו אמורים להיפתח מחנות האימונים, אבל במקום זה ייפתחו הדיונים בדיבור על תקרת השכר, כאשר מודל חלוקת ההכנסות יונח בינתיים בצד.
הבעלים ירדו מרעיון תקרת השכר הקשיחה, אבל התנאים שהציבו – צמצום משמעותי של "חריגת השכר הבינונית", ביטול "החריגה הדו-שנתית", הגבלת "חוק לארי בירד" (אפשרות לשלם יותר לשחקן כדי להישאר, לעומת ההצעות מהקבוצות האחרות) לשחקן אחד בשנה, הטלת "סופר-מס" שיילך ויגדל ככל שהקבוצה תבזבז יותר, והכנסת "חוק כרמלו אנתוני" שלא יאפשר לקבוצה להאריך חוזה מסתיים של שחקן שנרכש בשנה הקלנדרית הקודמת (וימנע מהם "להחזיק את הקבוצה כשבויה") ועוד – תפחית מאוד את האפשרויות הכלכליות העומדות בפני קבוצה המעוניינת להחתים שחקן.
"אני לא יכול בהכרח לאפיין דברים כהתקדמות, ומשום מה אני עדיין אופטימי יותר משהייתי יום קודם", מלמל דרק פישר, נשיא ארגון השחקנים, "במציאות יש לנו עדיין דרך ארוכה, וגם לאחר חילופי הרעיונות של היום, יש פערים עצומים בין ההצעות שלנו ושלהם. החלטנו לנסות לפרק את הדיונים ולגשת לכל נושא בנפרד".

בשלב מתקדם יותר השבוע אמורה הליגה להכריז על ביטולים נוספים של משחקי קדם עונה – לא ברור אם של חלק ממה שנשאר ממנה, או של כולה. סטרן הרגיע ואמר כי "ההשלכות העצומות" אליהם התכוון, במידה וסוף השבוע יסתיים ללא דיונים, הן בעצם הקשחת עמדות מצד בעלים שיאבדו הכנסות ושחקנים שיאבדו משכורות אם העונה לא תתחיל בזמן. רק פריצת דרך בשבוע-שבועיים הקרובים יכולה להציל את העונה מפתיחה מאוחרת, במקרה הטוב.
בעוד טוני פארקר מתראיין בהופעה ציבורית בסן אנטוניו ואומר "אני בהחלט חושב שתהיה עונה", הטונים שנשמעים מניו יורק קצת פחות מעודדים. "הרצון שלנו הוא לא לבטל, וקיווינו להמשיך ולדבר בסוף השבוע, אבל השחקנים ביקשו שנמשיך ביום שני ואמרנו 'בסדר'", סיכם סטרן.
"אם לא היינו חושבים שיש תקווה, לא היינו קובעים פגישות נוספות. אבל זה הדבר הטוב ביותר שאני יכול לומר כרגע". אשרי המאמין.