תיקון ליל שבת: ה"ברס" מגיעים לבית הלבן
כמעט 26 שנה אחרי שזכו בסופרבול, יתארחו סוף סוף שחקני "שיקאגו ברס" בבית הלבן לביקור המסורתי. בתפקיד רייגן: ברק אובמה
קשה להאשים את רונלד רייגן שלא אירח במועד המקורי את הברס, שניצחו את ניו אינגלנד בסוף ינואר 1986, זכו בתואר והצטרפו לדיון על הקבוצה הטובה בהיסטוריה. ב-28 בינואר, יומיים בלבד אחרי שהסופרדום בניו אורלינס אירח את הסופרבול, התפוצצה מעבורת החלל "צלנג'ר". מרגע שהתרחש האסון לא היה לאף אחד ראש לחגיגות, לא לרייגן או לשחקנים. מאותו יום נדחה הביקור ולא נקבע מועד חדש.
"דה ברס", שיקאגו של עונת 1985, היתה קבוצה קסומה. ההגנה שלה הורכבה מאוסף השחקנים אולי האיכותי ביותר שראינו. חבורה של כוכבים שהיו בדרכם להיכל התהילה, עם מגוון סוגי אישיות שיכול להרכיב עונה של "האח הגדול שיקאגו".
בהתקפה כיכבו וולטר פייטון, הראנינג בק הגדול בהיסטוריה, וג'ים מקמהון, הקווטרבק ומשקפי השמש. מבט אחד ב"סופרבול שאפל", שיר האליפות שהכינו השחקנים עוד לפני הסופרבול – ואחת הדוגמאות הבולטות ביותר לכל טעות אופנה משנות ה-80 - מסביר איזו קבוצה היתה אמורה להגיע לבית הלבן.
זה לא מדויק להגיד שהם לא הגיעו – ב-1996 מקמהון סגר את הקריירה אצל היריבה הגדולה של הברס, גרין ביי, ולאחר שהיה שותף משני לאליפות של הפאקרס הוא הגיע לביקור אצל הנשיא קלינטון כשהוא לובש את החולצה מספר 9 שהיתה לו בשיקאגו. כעת, רבע מאה אחרי העונה הקסומה, הנשיא אובמה, אוהד של הברס, החליט לארח את יתר הקבוצה ההיא, שלא יהיו בעיות.
ביקור הפיוס היה על הפרק מרגע מינויו של אובמה לנשיא, והשנה נמצאה נקודת דרך ראויה לציון. סוף סוף המאמן מייק דיטקה ומאמן ההגנה באדי ריאן יקבלו כבוד ממלכתי על הקבוצה שהם בנו. ריצ'רד דנט, שהשתלט על המשחק בהגנה והוכתר כשחקן המצטיין במשחק, יפגוש את האיש החזק בעולם. גם רוב 100 השחקנים והצוות התומך יסעו לביקור הראוי בוושינגטון.
"אני מבין לגמרי מדוע הביקור המקורי בוטל אחרי אסון ה'צלנג'ר'", אמר סטיב מקמייקל ל"שיקאגו טריביון". לפני 25 היה מקמייקל חבר בהגנה של הברס, היום הוא לוקח קרדיט על הביקור: "העליתי את הרעיון בפני עוזריו של אובמה עוד בשנה שעברה. הסברתי שהזמנת השחקנים שחוגגים חצי יובל לאליפות תועיל ליחסי הציבור של שני הצדדים". ובכל זאת יהיה משהו שונה בביקור הזה מאשר בביקורים אחרים של קבוצות שזכו בתארים. "אגיע עם טבעת האליפות", הסביר מקמייקל. "במרבית הפעמים האלופה מגיעה לבית הלבן לפני שמחלקים את טבעות האליפות".
שחקנים שזכו בתואר בשנות ה-20 שלהם יגיעו הלילה לבית הגדול בוושינגטון כשהם כבר בני 50. המסיבה הפרועה שהיתה יכולה להיות עם רייגן תהפוך לשיחה רגועה עם אובמה. הטירוף נעלם, אבל עדיין נשאר קצת שיגעון.
כמה שחקנים בולטים לא יהיו נוכחים בביקור: פייטון נפטר לפני 12 שנה בגלל מחלה בכבד – וכעת משפחתו וחבריו נלחמים לנקות את שמו אחרי שביוגרפיה עליו שיצאה בימים האחרונים טוענת שהיתה לו מאהבת והיו לו בעיות עם סמים; דייב דורסון התאבד מוקדם יותר השנה והשאיר את מוחו לבדיקה,
המפטון, עוד חבר היכל התהילה מההגנה של "דה ברס", לא רק סירב להזמנה של הבית הלבן אלא החליט לתקוף את המארח. ל-ESPN הוא הזכיר: "המשפחה שלי לא יכולה להצטרף ולכן אני לא רוצה להגיע. זה הכל". לתחנת רדיו בשיקאגו הוא הוסיף: "זו החלטה שלי, ואני לא רוצה לבוא. מבקשים ממני להגיע לבית הלבן ולהגיד לאשה ולילדים 'מצטער, אתם לא מוזמנים'. דבר שני, אני לא אוהד של האיש שמתגורר בבית הלבן. דבר שלישי, עברו 25 שנה. עזבו את זה".
אבל הבית הלבן וה-NFL לא יעזבו את זה. נניח בצד שאלות של פוליטיקה ותדמית לנשיא, ונישאר עם קבוצה שמגיע לה. הברס הפסידו משחק אחד בלבד בעונה ההיא וספגו 10 נקודות בלבד בכל הפלייאוף. הם זכו בסופרבול היחיד של שיקאגו, בזמנים שעוד חיכו למייקל ג'ורדן שירומם את הספורט של העיר. הם הפכו בנדנות וסרטים על השיער למגניבים, או לפחות למקובלים חברתית. הלילה הם יקבלו את ההכרה הסופית.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם