חיים שכאלה: הקאמבק של טל בן חיים
414 ימים טל בן-חיים לא ראה פיסת דשא, ואפילו האוהדים של פורטסמות כבר הספיקו לשכוח. אבל אז הגיעה הפשרה בבית המשפט, שהפכה את הישראלי למגן השמאלי הכי יציב בצ'מפיונשיפ. "לא היינו הוגנים איתו", מודה המנג'ר סטיב קוטריל, שהתאהב מחדש
בן חיים, שלא השתתף השבוע ב-0:2 במלטה בגלל ההרחקה מול קרואטיה, הצטיין במסגרת קמפיין היורו ומי שקורא את מדורי הספורט באנגליה ובמיוחד את העיתונות המקומית של פורטסמות מגלה כי הישראלי חזר לחיים ונותן עונה מצויינת, שמפתיעה את אוהדי הקבוצה, שמדורגת רק במקום ה-19 בליגה השניה.
העונה הנוכחית דווקא נפתחה בטונים צורמים כאשר בן חיים איים לפנות לבית המשפט בטענה כי פומפי חייבת לו 1.4 מיליון ליש"ט. השחקן טען כי הקבוצה האגלית ייבשה אותו בשנה שעברה מחוץ לסגל וטענה כי אין ברשותה סכום של 36 אלף ליש"ט (משכורתו השבועית של בן חיים).
באוגוסט הגיעו שני הצדדים להסדר ובן חיים חזר לשחק בפומפי אחרי היעדרות של 414 יום. המנג'ר סטיב קוטריל הודה: "לא נהגו איתו בצורה הוגנת בשנה שעברה והאמת זה הזיק לנו. אני לא יודע בדיוק מה היו הסיבות של ההנהלה לכך שלא נתנו לו לשחק אחרי שחזר מווסטהאם.
"אני יכול רק לנחש, אבל אנחנו זעקנו לשחקנים נוספים, כי לפעמים לא היו לי מספיק מחליפים על הספסל. כל עוד הוא רוצה לשחק בפומפי זה היה סימן מעודד עבורי, כי הוא מקצוען אמיתי. הוא טוב עבורי כמו זהב ואני לא מגזים. איתגרתי אותו בתחילת העונה ואמרתי לו 'בוא תראה שוב לכולם עד כמה אתה טוב'. שחקן ששיחק בבולטון, מנצ'סטר סיטי וצ'לסי לא יכול להיות רע".
המנג'ר הודה כי לא האמין שבן חיים יחזור להיות שחקן מוביל בקבוצה. גם אוהדי פומפי היו בטוחים שלא יראו את הישראלי יותר לובש את חולצת המועדון, אבל לכולם התברר שכאשר הבלם רוצה הוא גם משיג את מטרתו ועל הצד הטוב ביותר.
בן חיים מתופקד העונה בתור מגן שמאלי אבל זה ממש לא מפריע לו להיות אחד השחקנים המצטיינים בפורטסמות. "חשוב מאוד שטל מאושר.
"הוא משחק השנה מצוין. הוא משחק בתור מגן שמאלי למרות שהרגל החזקה שלו היא ימין" , הסביר המנג'ר, "יש לנו מגן שמאלי עם רגל ימין. זה יפה. הוא קיבל את האתגר לשחק בתפקיד הזה בצורה מצוינת, הוא לא ברח מכלום והיום הוא חלק חשוב בקבוצה. כשהגעתי לכאן בקיץ שעבר לא היה פשוט לחשוב שהוא בכלל יהיה חלק מאיתנו שוב פעם".
בנבחרת מוזכר לעתים בן חיים בענייני פוליטיקה וכיתתיות, אבל בפומפי רואים בו השנה מנהיג חשוב. קוטריל מתלהב מהבלם הישראלי שמשמש דוגמא לשחקנים אחרים. "כשהפסדנו ברגע האחרון לפיטרבורו בשבוע שעבר (3:2) - הוא היה השחקן הראשון שרץ להרים מהרצפה את שני השחקנים שטעו.
זה אומץ גדול מצד בן חיים להראות לאוהדים את התמיכה שלו בשחקן, שפישל ברגע קריטי של המשחק. ראיתי שטל עשה את זה באותו רגע קריטי וזה מאוד מוצא חן בעיני". השוער השני של פומפי הצפון אירי סטפ
הקבוצה של בן חיים מסתדרת השנה עם שחקנים, שעברו לעשור הרביעי של חייהם: הבלם האיסלנדי הרמן הריידרסון בן ה-37, החלוץ הניגרי קאנו בן ה-35 ובנג'מין מארווי (בנג'אני) ששיחק במנצ'סטר סיטי והוא בן 33. טל בן חיים בן ה-29 יכול עוד להיחשב כבייבי בקבוצה.
כך או אחרת, בפורטסמות לא בטוחים שאם בן חיים ימשיך ביכולת הזו הוא יישאר זמן רב בקבוצה. עם כל הכבוד לפומפי, המועדון בסך הכל נלחם על חייו בליגת המשנה ואם לבלם תהיה הזדמנות לעשות סיבוב נוסף בפרמיירליג, הוא לא יחמיץ אותה.
בתוך כך, התברר השבוע כי קוטריל מועמד להצטרף לנוטינגהאם פורסט, שהתדרדרה לתחתית והמנג'ר שלה סטיב מקלארן, נאלץ להתפטר. נוטינגהאם רוצה את קוטריל למרות שניצח רק משחק אחד מ-7 אחרונים עם פומפי, אבל במועדוני הצ'מפיונשיפ מעריכים את העבודה שלו עם הצוות הכי מדולל שיש בליגה השנייה.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם