המו"מ ב-NBA פוצץ, המגשר עוזב
ג'ורג' כהן החליט להפסיק לייעץ לשני הצדדים לאחר שהבין שההתקדמות במו"מ נתקעה. ארגון השחקנים האשים את הבעלים בשקרים, רמאות והצבת אולטימטום, הבעלים טענו כי השחקנים לא הסכימו להתגמש, וביטולי משחקים נוספים צפויים ממש בקרוב

"מגוון רחב של נושאים טופל בדרך רבת מחשבה ומקצוענית, אבל לרוע המזל הצדדים לא הגיעו להסכם כללי, ולא הצליחו לצאת מהעמדות בהן הם אוחזים חזק, ושהפרידו ביניהן בנושאים העיקריים", הודיעו במרכז, "בנסיבות הללו, אף דבר שימושי לא ייצא מכך שתהליך הגישור ימשיך. נשמח לעזור להם במידה והם יבקשו זאת בעתיד".
40 שעות של שיחות מתווכות במשך שלושה ימים רצופים, בשני המקרים מספרים חסרי תקדים במו"מ הנוכחי, הגיעו שוב לכדי פיצוץ, בלי קביעת לו"ז להמשך הדיונים. ושוב, באופן די מייאש, נקודת השבר מגיעה דווקא לאחר תזוזות, לכאורה, משני הצדדים. ב"יאהו" כבר דווח על הסכמה לגבי חריגת השכר הבינונית, על תגמולים כספיים לצעירים, ועל כך שהבעלים, בפגישתם קודם לכן, הסכימו להגדיל את הקופה שתחולק ביניהם. מכאן מתחילות ההאשמות.
בעלי הליגה, שהתחילו את המו"מ לפני שנתיים עם רצון לקבל 61 אחוזים מהכנסות הליגה הקשורות לכדורסל ועמדו על 53 אחוז ערב חידוש המו"מ, אמרו הפכו את הצעת ה-50/50 – שהיתה לא רשמית לפני שבוע וחצי – לרשמית. השחקנים טענו כי ההצעה הזו הונחה על השולחן ב-4 באוקטובר, לפני שבועיים וחצי, וכעת היא "אולטימטום", שבלעדיו הבעלים לא יסכימו לדבר על נושאים אחרים.
הבעלים טענו כי השחקנים הסכימו לרדת מ-53 אחוזים ל-52.5 אחוז בלבד. דרק פישר ובילי האנטר טענו כי השחקנים העלו הצעה בה יקבלו "בטווח שבין 50 ל-53 אחוזים", שיתקרב ל-53 אחוז לשחקנים ככל שהכנסות הליגה יעלו. פיטר הולט מסן אנטוניו, המייצג את הבעלים בקבוצות הדיון המצומצמות, אמר כי "כיום אנשי הליגה לא מסכימים לתת לשחקנים יותר מ-50 אחוז, אבל במו"מ לעולם לא אומרים לעולם לא".
זה מה שהכי הרגיז את ארגון השחקנים. פישר רתח ואמר לתקשורת: "שיקרו לכם.
גם בילי האנטר נראה עצבני לגמרי: "ההשבתה הזו תוכננה מראש, הוזמנה מראש, יועדה להתקיים מראש, והמטרה של הבעלים היא לפרק את ארגון השחקנים. אנחנו לא נסכים לחלוקת 50/50 עד שנראה אילו שינויים אחרים יהיו במערכת השכר. דן גילברט מקליבלנד אמר לי לסמוך עליו שאם ניקח את ה-50/50, נגיע להסכם על מערכת השכר. אמרתי לו 'למה שאסמוך עליך?'.
"עשינו ויתור אחרי ויתור אחרי ויתור. אדם (סילבר) לא אומר אמת אם הוא אומר שהגיע לכאן עם תקווה. הם ידעו שההצעה שלהם לא תעבור".

והאנטר ממשיך. "הבעלים של הקבוצות מהשווקים הגדולים הם לא אלה שמצביעים. בעלי הקבוצות מהשווקים הקטנים יותר סוחבים את העסק. הם רוצים לדבר על ליגה תחרותית אבל בסופו של דבר המטרה שלהם היא לשים לעצמם עוד כסף בכיסים.
"למרבה הצער נצטרך לראות משחקים נוספים מבוטלים עד שהעניין ישקע. אנחנו נמצאים במדרון חלקלק, וכל האופציות פתוחות בפנינו, כולל פירוק הארגון. הכל פתוח. אנחנו מוכנים לדבר בכל עת, אבל בלי תנאים מוקדמים".
ג'פרי קסלר, עורך הדין שמייצג את ארגון השחקנים, הוסיף גם הוא מלים חריגות: "כבר חשבנו שאנחנו מתקדמים לעבר הסכם, אבל משהו קרה בישיבת בעלי הקבוצות הבוקר. הם החליטו שזו הדרך שלהם או כלום. היינו המומים. זהו יום עצוב לאוהדים, מכיוון שמישהו מבעלי הקבוצות נשלח כדי לפוצץ את האוהדים ואותנו".
ודוויין ווייד סיכם בציוץ: "זה עצוב כשאנשים אפילו לא מנסים להסתיר את תאוות הבצע שלהם".