הקרב על מנצ'סטר הפך לקרב על אנגליה
הדרבי הראשון העונה בין יונייטד לסיטי (ראשון, 14:30) - מפגש בין השנייה לראשונה בטבלה בהתאמה - הוא המבחן הגדול ביותר בו נתקלו התכולים. האם שחקניו של מנצ'יני יעמדו בלחץ או ששוב נראה את מראות השמחה האדומה המוכרים? התשובות באולד טראפורד
נכון, סיטי ויונייטד מגיעות אל המשחק מהמקומות הראשון והשני בטבלת הפרמייר-ליג בהתאמה, אבל לא בטוח שלתוצאת המשחק תהיה השפעה גדולה יותר על זהות הזוכה מכל התמודדות אחרת המצפה לשתיים לאורך העונה הארוכה של הליגה האנגלית.
בניגוד לליגה הספרדית, בה רצות ברצלונה וריאל מדריד לאליפות תוך דריסת כל יריבותיהן, בפרמייר-ליג מתגאים ביכולתה של כל קבוצה להפתיע ביום נתון גם את הגדולה שבגדולות. נגזר מכך שהאליפות אינה תואר בו זוכים בזכות מאזן עדיף במפגשים הישירים מול היריבות על התואר, אלא מאבדים אותו במגרשים הצרים והבוציים של הקטנות.
נבירה קלה בנתוני מפגשיה של יונייטד מול הגדולות בתשע העונות האחרונות, בהן זכתה בחמש אליפויות, מעלה כי אין מדובר בנוסחה מוכחת.
לצד עונה בה זכו באליפות בהפרש שש נקודות ומאזן בינוני מול הגדולות (שני ניצחונות, שתי תוצאות תיקו - מול הסגנית צ'לסי - ושני הפסדים, ב-2006/07), אפשר למצוא עונה אותה סיימו השדים האדומים עם מאזן של ארבעה ניצחונות ושני הפסדים מול שאר החברות למועדון ארבע הגדולות והסתפקו במקום השלישי (04/05, מרחק 18 נקודות מהפסגה).
אם כן, האם המשחק הוא אכן החשוב ביותר של שתי
העונה, כשהשתיים מאכלסות את צמרת הטבלה והתכולים סוף סוף מתהדרים בקבוצה רצינית, לקלחת נוסף קורטוב של תחרותיות. אין מדובר עוד בקרב אבוד מראש, בו צד אחד רק מקווה לקלקל לשני את שאיפותיו לזכות בתואר כלשהו. קצת מזכיר את מה שעובר על הדרבי התל אביבי העונה, רק צריך להחליף את התכלת בצהוב של מכבי.
המאזן בין שתי הקבוצות של מנצ'סטר נוטה לטובת יונייטד, שניצחה 67 מ-160 המפגשים וסיימה בתיקו ב-50 מהם (לסיטי 43 ניצחונות). אין ספק שמאזן זה אינו מעביר את תחושת העליונות האדומה, זה התפקיד של סיכום המפגשים בפרמייר-ליג - 17 ניצחונות ליונייטד ב-28 מפגשים, רק חמישה לסיטי (שניים מהם ב-07/08, לפני הגעת השייח מאנסור) ומאזן שערים של 28:47 לטובת הקבוצה של אלכס פרגוסון.
נראה כי למפגש הנוכחי באולד טראפורד תגיע סיטי, באופן כמעט ראשוני, כשגם לה יש מה להפסיד. כעת יצטרך המנג'ר רוברטו מנצ'יני להוכיח כי הקבוצה שבנה מסוגלת לא רק לנצח, אלא גם לנצח כזה חשוב - תכונה חשובה לכל טוענת לכתר. מלבד סטירה מצלצלת בפניה של היריבה השנואה - בביתה שלה - ניצחון יעניק לסיטיזנס דחיפה מוראלית להמשך ופער בן חמש נק' מיונייטד כבר לאחר תשעה מחזורים.
האם לבחוריו של מנצ'יני יש את האופי הדרוש לכך? לשאלה זאת טרם יש תשובה ברורה, כי הם טרם נאלצו להתמודד עם מצב דומה. לעומת זאת, אצל המארחת הניסיון במשחקים גדולים הוא עניין של מה בכך, גם עבור הצעירים שבשחקנים.
נראה כי הקרב המרכזי ייערך במרכז המגרש, שם יתמודדו דארן פלטשר (התאושש ממחלה ארוכה), אנדרסון וג'י סונג פארק מול שני הגרזנים של סיטי, נייג'ל דה יונג וגארת' בארי. פרגי מקווה כי הציוות שלו יצליח לצופף את המרכז ולעצור את חלוקת הכדורים אל הקיצונים של היריבה - דויד סילבה המצוין וסמיר נאסרי.
נאני ואשלי יאנג יובילו את המתקפה של יונייטד לאורך הקווים, מה שיקשה יותר על המגנים מיקה ריצ'ארדס וגאל קלישי לעלות ולעזור לסילבה ונאסרי. שני המאמנים צפויים לעלות עם חלוץ בודד בחוד, וויין רוני עבור המארחת ואדין דזקו של סיטי.
החדשות הטובות ביותר שקיבלה האלופה נוגעות לצמד בלמיה - נמניה וידיץ' וריו פרדיננד. הראשון, קפטן הקבוצה, החלים מפציעתו והוא צפוי לפתוח לצידו של פיל ג'ונס הנהדר. השני, שקיבל מנוחה מהטיול לרומניה במסגרת ליגת האלופות, הוזמן שוב לסגל והוא עשוי להפתיע לצד שותפו הוותיק - לראשונה מאז משחק פתיחת העונה.
עם כל הכבוד לסטטיסטיקה שהובאה כן, נראה כי לקראת יום ראשון אין מנוס מלחטוא ולהצטרף להלך הרוח הקבוע של תקשורת הספורט - להגזים, להפריז ולהיסחף עם הרוח. זה אכן המפגש הכי גדול של שתי הקבוצות.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם