סל בלי קליטה: ביקור היקסון בארץ
השחקן שהתרגל לשחק מול 20 אלף צופים נכנס להלם ב"היובל". הצעיר שיצא לראשונה בחייו מארה"ב התגעגע הביתה. ניסוי ג'יי.ג'יי היקסון הסתיים, ובשרון עדיין מלקקים את הפצעים
היקסון, שחקן שרשם 13.8 נקודות ו-8.7 ריבאונדים בעונה האחרונה ב-NBA, חי בארץ בקושי שבועיים. בשרון, ע"ע לי ניילון ועוד, כבר התמודדו עם כוכבים בעייתיים בעבר. על היקסון, עד שהחליט להחרים את האימון ביום שישי, לא היו תלונות.
שחקנים בקבוצה הגדירו אותו לעתים כמופנם, לא תמיד נראה שייך, אבל חביב. מנומס, לא מתנשא. גם מקצועית, הבחור בא לעבוד קשה, והחיבור עם לייסדריוס דאן, שותפו לחדר במחנה קיץ, היה אמור לעזור. הוא הגיע ראשון לאימונים ולעזוב אחרון.
למחרת התבוסה מול חולון, סינג'ר רועי חגאי את הקבוצה לאימון מהסוג ששמור למאמנים עצבניים במיוחד. היקסון, עם כל האגו המצופה, רץ בלי לצייץ. מדי פעם היו לו הערות. למשל, גודל הדירה השכורה שלא התיישב עם הציפיות. בשרון לא התרגשו. בדירות דומות גרים כל הזרים. גם שחקני מכבי ת"א לא חיים באקירוב, ולא בווילות מפוארות על חוף הים. רק שאותו תיאום ציפיות התברר כעבור כמה ימים כעוד סימפטום לבעיה הרבה יותר גדולה.
להיקסון, שעד
"כנראה הוא חשב שהגיע למקום יותר שקט ושליו", מעריך חבר לקבוצה, "אתר נופש, שאפשר לעשות בו קצת כסף וליהנות בזמן ההשבתה. הוא לא העריך את מידת המחויבות לה יידרש. אנחנו מדברים על שחקן עם חוזה של מיליון וחצי דולר ב-NBA, שבניגוד לזרים אחרים המונעים מרצון להתקדם, לעשות רושם ולמצוא קבוצה בכירה באירופה, לו אין כאן אתגר אמיתי. פערי הציפיות היו גדולים".
קני לוסון, שמכיר את המעבר למדינה זרה, יותר סלחן. "היקסון הוא לא הסיבה ליכולת שלנו. הפסדנו איתו, וגם בלעדיו. הוא לא ראה את עצמו שונה מהאחרים, לא נראה מצוברח או מתוסכל, וכנראה שמר בפנים את התחושות. הוא מקצוען שבא לעבוד קשה, אבל כנראה הגעגועים הכריעו אותו".
כשהגיע הטלפון הראשון מהסוכן, שסיפר על הגעגועים וביקש שחרור, חשבו בשרון שאולי מדובר בתירוץ, ושבעצם האמריקאי קיבל הצעה יותר טובה והתחרט. רק שבמקרה כזה, אמורה היתה להגיע בקשה לשחרור בינלאומי, בלעדיו לא יוכל לעבור לקבוצה אירופית אחרת. נכון להיום, אין בקשה שכזו.
בעיית המשמעת הראשונה צצה רק בשישי. יום קודם פנה היקסון לאקוניס ולחגאי וביקש להשתחרר עקב קשיי קליטה וגעגועים הביתה, כלשונו. למחרת, הוא החליט לא להתייצב לאימון. כשהתקשרו לשאול מה קרה, אמר תחילה שהוא בדרך. כשהתקשרו שוב, כבר כאבה לו הבטן, והוא ביקש להישאר בבית. על פי התכנון המקורי, היקסון אמור היה לשחק לפחות מול ראשל"צ. בסוף השבוע הבינו בקבוצה שברמת המוטיבציה של האיש, אין טעם להתעקש, ושתרומה גדולה כבר לא יקבלו ממנו.
"כשיש לך אפשרות להביא שחקן בסדר גודל של היקסון, אתה לא חושב פעמיים", אומר אלדד אקוניס. היו"ר מודה שלא שאל יותר מדי, ולא חקר לעומק את האופי ומבנה האישיות של השחקן. "בדיעבד, אולי היתה טעות להחתים צעיר שמעולם לא עזב את ארה"ב". אקוניס עוצר לשניה, ומיד מוסיף שככה זה כשמנסים להחתים שחקנים ברמות האלה. לוקחים סיכונים.
מה הלאה? לא ברור. בקיץ אקוניס עוד תכנן להמם את הליגה עם טרבור בוקר, עוד שחקן NBA מושבת, שנפצע. במקרה של ביטול העונה בארה"ב, אקוניס הבטיח לסובביו שיביא עוד שמות גדולים. רק שבינתיים הקבוצה, שמראש יצאה לקרב כהרגלה בלי ישראלים בכירים, איבדה את בן רייס שנפצע. וכרגע אחת הקבוצות היציבות בליגה כבר אספה שלושה הפסדים. חמור מכך, במבנה הסגל הנוכחי, קשה לראות גלגלי הצלה מתקרבים.
"אני לא זוכר תקופה כזו מאז שהגעתי", אמר אתמול הקפטן ארז כץ. "אני בטוח שאם לא היתה להיקסון קבוצה ב-NBA, והוא היה עוד צעיר שמגיע לישראל, הוא לא היה עוזב. העזיבה שלו בילבלה את כל המערכת, מאחרון השחקנים ועד היו"ר. הוא התאמן כל השבוע כמו כולם, והעניק לנו המון ביטחון. חברתית לא הרגשנו שום בעיה, ומאוד הופתענו שעזב. אין ספק שזה ערער את הביטחון הקבוצתי.
"אם הסגל לא ישתנה בקרוב, נצטרך לתת לזמן לעשות את שלו", המשיך כץ. "כרגע הסגל צעיר ולא מנוסה, מה שידענו קודם, ואם תוסיף לזה את הטלטלות של שחקני ה-NBA והתבוסה בחולון, מה שקורה לנו לא כל כך מפתיע".
מעבר לצרות המקצועיות, גם תקציבית אין לשרון יותר מדי עודפים. אחרי הפרידה מעיריית רעננה, והקיצוצים המתבקשים, להנהלה לא נעים לבקש תגבור לתקציב מלני רקנאטי. הוא כבר סירב להוציא כמיליון שקל נוספים כדי להחזיר את דן גרונפלד, ובשיחות סגורות טוענים שגם משה מזרחי לא מלהיב אותו.
בצוות המקצועי מחכים להחלמה של בוקר, כמובן שבכפוף להמשך ההשבתה. מעבר לזה, לא היו מעוניינים להיכנס להרפתקאות חדשות עם שחקני NBA זמניים. שלשום, אחרי ההפסד לראשל"צ, אמר חגאי: "יש לי ארבעה זרים, ואני לא צריך יותר". עוד ישראלי, ועל זה אין מחלוקת כיום, הוא מאוד צריך. עד אז, לפחות מאחורי הקלעים, מודים לא מעט אנשים בשרון שמדובר בקבוצת תחתית לכל דבר.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם