קווינטל וודס: "היום אין לי אגו"
בגיל 30, הגארד מבקש שלא תשפטו אותו על השטויות שעשה. והיו הרבה, מעישון מריחואנה באמצע סדרת גמר עד ארגון קרבות כלבים. אחרי עצירות באולימפיאקוס ובולוניה, הגארד החדש של מכבי חיפה מקווה לחזור לימיו כ"לברון האירופי"
וודס (30) כבר הספיק לככב במדורי הפלילים כחלק מהקבוצה שהיתה אולי המושמצת ביותר בתולדות הכדורסל האמריקאי. הוא הגיע לטופ של הכדורסל האירופי, נחתך מארבע קבוצות בארבע שנים וכעת הוא מנסה לעזור למכבי חיפה במה שהוא יכול, מבקש מהאוהדים ימי חסד, ומקווה להאריך את קריירת הכדורסל ולשקם במשהו את התדמית הבעייתית שדבקה בו בעשור האחרון.
לפני תשע שנים, בגיל 21, חי קווינטל וודס את החלום האמריקאי של כל נער חובב כדורסל מהשכונות. למרות שלא הצליח להתקבל לאוניברסיטה ושיחק שנתיים בקולג' קהילתי, הסקאוטים ניבאו לגארד/פורוורד הארוך (2.03), האתלטי והמוכשר בחירה גבוהה בסיבוב הראשון של הדראפט. הילד שהתייתם בגיל שבעה שבועות מאביו שנרצח, היה בדרך לשחק אותה בליגה של הגדולים.
למרות המחמאות הרבות שקיבל, מרבית המנג'רים העדיפו לדלג על מה שנראה כפרויקט ארוך טווח ולא מוכח, עד שפורטלנד הלכה עליו בבחירה ה-21. "שמחתי להגיע ל-NBA, לא שיחקתי באוניברסיטאות הגדולות וחשבתי לתומי שאני מספיק מוכן", נזכר וודס.
ג'ים פקסון, המנג'ר של קליבלנד באותה תקופה, תיאר את וודס כך: "בהתקפה וודס מסוגל לא לעשות כלום דקות ארוכות במגרש, ואז לתת מטח שלשות או לחדור על מישהו ולהטביע על הפרצוף. הוא צריך להשתפר בצד המנטלי וההגנתי אבל הוא מתאים מאוד לפורטלנד". פקסון לא ידע עד כמה הוא צודק.
בתחילת העשור הקודם, ניסתה פורטלנד להתאושש מהדחה כואבת מגמר המערב באמצעות גיוס כישרונות צעירים. הבעיה היתה שחלק מהשחקנים גילו יותר כישרון בהסתבכויות עם החוק, מאשר כישרון על המגרש.
וודס הצטרף אל ראשיד וואלאס (מלך העבירות הטכניות, הוויכוחים והמבטים המאיימים לעבר שופטים), בונזי וולס (אשר נקלע לעימותים עם אוהדים ושוטרים לא פעם), דיימון סטודמאייר (מריחואנה), רובן פטרסון (עבריין מין מורשע), זאק רנדולף (אשר היה ידוע בהתפרצויותיו האלימות בתוך חדר ההלבשה באותה תקופה) ומאוחר יותר הרכז הצעיר סבסטיאן טלפייר (אשר נהג לקחת את נשקו אישי במסעות הקבוצה). רשימה חלקית בהחלט.
"חצי מהשחקנים שלנו בקבוצה היו נורמלים, וחצי משוגעים. הבעיה היא שהשחקנים הנורמלים מבוהלים עד מוות מהמשוגעים, והשחקנים המשוגעים בטוחים שהם הנורמלים", תיאר זאת הג'נרל מנג'ר באותה תקופה של פורטלנד, בוב וויטסיט, ותמצת את מהות הקבוצה שזכתה לכינוי "פורטלנד ג'ייל-בלייזרס", בתום עונת הרוקי של וודס.
"זה נשמע די מתאים", מאשר וודס, ומשחזר את העונה בה הבלייזרס שיתפו לא פחות מ-25 שחקנים, אבל נשארו מחוץ לפלייאוף אחרי 21 העפלות רצופות. "באותה קבוצה היו בהחלט טיפוסים, הייתי קורא לזה. לא היה לנו מנהיג. אני לא ידעתי מה נכון ומה לא.
"יש לי חברים עד היום ב-NBA, אבל
אחד השחקנים שנפגעו מתהליך ניקוי האורוות היה וודס, אשר במשך השנתיים הראשונות ב-NBA הספיק לצבור תיק משמעתי שכלל אחזקה ועישון של סמים קלים, נהיגה במהירות מופרזת ללא רישיון - אך כל אלה מתגמדים לעומת ההודאה על כך שניהל קרבות כלבים בביתו.
הבעלים הידוע של הטריילבלייזרס, המולטי מיליארדר ושותף מייסד מייקרוסופט פול אלן, סיפר כי לאחר ששמע את מהות ההאשמות כנגד וודס, החליט מיד לחתוך אותו מהקבוצה. "עשיתי הרבה טעויות באותה תקופה, ה-ר-ב-ה", מגיב וודס. "הייתי צעיר בלי תמיכה או שיכוונו אותי. בדיעבד ברור לי שגם אני הייתי צריך לשלם את המחיר".
המחיר שוודס שילם היה כבד גם כלכלית (על פי הפרסומים, כ-800 אלף דולר) וגם תדמיתית. חצי שנה לאחר שנחתך מפורטלנד, התגלגל לניקס של המנג'ר אייזיה תומאס, שהיה היחידי שהסכים לתת לו צ'אנס נוסף בליגה.
למרות שהפורוורד העלה את ממוצע הנקודות מ-3.6 ל-6.7 בניקס, בחרו בניו-יורק לא לחדש את החוזה עימו לעונה נוספת. "הבנתי שהדברים לא מסתדרים ב-NBA, ושכאשר אתה עושה הרבה טעויות, ההזדמנויות הולכות ופוחתות", אומר וודס, "לכן חיפשתי להתחיל קריירה באירופה".
ביולי 2007 חתם וודס באולימפיאקוס של פיני גרשון. את העונה הרגילה סיים קווינטל עם 12.5 נקודות ואף זכה בתואר מלך ההטבעות באולסטאר היווני, אך הדיווחים מהצוות המקצועי בקבוצה דיברו על שחקן ילדותי עם לא מעט בעיות משמעת, כולל עישון מריחואנה בסדרת הגמר.
באותו גמר ירד הממוצע שלו ל-8 נקודות למשחק, והיתקלויות עם שחקנים על המגרש, כולל אגרוף מפורסם לדיאמנטידיס, שוב הקפיצו את סימני השאלה לגביו. "לקח לי זמן להסתגל למשחק האירופי ולהיות רחוק מהבית. אני לא זוכר שהיו לי בעיות משמעת או שהסתבכתי בקטטות, אבל הייתי אומר שבעיות בגישה שלי - היתה לי בעיית אגו לא קטנה - גרמו לעזיבה שלי בטרם עת".
גם כשנשאל האם יש לו צורך להוכיח משהו למאמנו לשעבר פיני גרשון, אותו יפגוש כשיתמודד נגד הפועל חולון בשבוע הבא, לוקח וודס אחריות ומשיב: "אני לא יודע אם הוא המליץ עליי, או מה דעתו עליי היום. כששיחקתי אצלו זו היתה תקופת הסתגלות עבורי, יצאתי אז הרבה למועדונים, דבר שהיה מקובל בקרב השחקנים, אבל אולי לא התקבל בעין יפה אצל המאמנים. מאז התבגרתי הן כאדם והן כשחקן".
היוונים, כאמור, ניצלו את עיברת המשמעת של וודס כדי לחתוך אותו מהחוזה, אחרי שנה אחת מתוך שתיים. משם הוא עבר לגיחה קצרה בפורטיטודו בולוניה (12.9 נק' לערב ב-10 משחקים) ולאחר מכן חתם בקבוצת פרוקום סופוט הפולנית, בה הציג לפני שנתיים את העונה האירופית הטובה בקריירה. 16.9 נקודות עם 6 ריבאונדים התחברו לזכייה באליפות הליגה, ולהובלת המועדון הפולני לרבע גמר היורוליג. במהלך אותה עונה זכה וודס התואר פורוורד השנה ביורוליג, ובכינוי "לברון ג'יימס האירופי".
"כן, הם אהבו אותי שם וכך קראו לי אז", משחזר וודס את ימי הזוהר, "אני לא יודע אם הסיבה היתה שאני מזכיר את לברון, כמו העובדה שעשיתי הרבה דברים על המגרש, ביניהם ריבאונדים וחסימות. הם גם לא היו רגילים לראות שחקן כל-כך גדול פיזית בעמדה בה שיחקתי. זו היתה תקופה טובה עבורי ועבור הקבוצה, אני מקווה שאני אצליח לשחזר את היכולת הזו".
אז האוהדים יכולים לצפות ללברון אירופי גם בכרמל?
"זה ייקח כמה שבועות, לא היה לי משחק רשמי כבר חצי שנה, וכרגע אני לא בכושר משחק טוב. צריך גם להכיר את כולם ולהתרגל אחד לשני. סיפרו לי כבר שאני מגיע לקבוצה מוכשרת מאוד, ומניסיון אני אומר שההצלחה תלויה בחיבור ובתלכיד הקבוצתי".
אתה כבר יודע מה יהיה התפקיד שלך בתלכיד הזה?
"אני יודע שאני הכי ותיק בין השחקנים, וחושב שאוכל להיות זה שמחבר בין כולם. מהשיחות שהיו לי עם המאמן גורקה, הוא נראה לי אדם טוב שמאפשר לך להתבטא על המגרש ולא מנסה להכתיב לך מה צריך לעשות כל הזמן. אני אמרתי למאמן שאני בא נטול אגו, המספרים פחות מעניינים אותי היום".
אתה חושב שתוכל לחזור ל-NBA?
"אני בכלל לא חושב על זה כרגע. אני מתאמן בקיץ במחנות הזמנה של קבוצות, אבל אני חושב שהטעויות שעשיתי כשחקן צעיר מקטינות בצורה משמעותית את הסיכויים שאחזור לשחק שם".
בלי הטעויות האלה איפה היית היום?
"אם לא הייתי עושה שטויות, כנראה הייתי גארד אולסטאר ב-NBA. אבל אני יכול לבוא בטענות רק לעצמי".
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם