דאנטוני התפטר מהניקס, וודסון יחליפו
שעות ספורות לאחר הדיווחים על כך שאיבד את חדר ההלבשה ושכרמלו אנתוני רוצה טרייד, החליטו מאמן ניו יורק והנהלת הקבוצה על סיום הקשר בשל "חילוקי דעות לגבי עתיד המועדון". ג'רי סלואן ופיל ג'קסון הוזכרו כמועמדים
לפני שעה קלה דווח לראשונה ב"יאהו!" על ההחלטה, שהתקבלה, לפי הדיווחים שם, בהחלטה הדדית בין המאמן להנהלה. עוזרו מייק וודסון, שנחשב למומחה הגנתי ואימן בעבר את אטלנטה הוקס, יאמן את הקבוצה מהלילה נגד פורטלנד ועד להודעה חדשה.
דאנטוני, חודשיים לפני יום הולדתו ה-61, מונה לתפקיד מאמן הניקס בקיץ 2008 לאחר שעזב את פניקס סאנס. בשנותיו במדבר, יחד עם סטיב נאש, יצרו השניים את סגנון "7 שניות ומטה" המתבסס על העיקרון לפיו הזריקה הכי נוחה בהתקפה מגיעה בשבע שניותיה הראשונות, לפני שהגנת היריב מתארגנת – וכך הסאנס החזירו לאופנה את משחק ההתקפה האטרקטיבי והמהיר, ונאש זכה פעמיים ב-MVP. אבל בעיות בין דאנטוני להנהלת הסאנס ולבעלים החסכן, רוברט סארבר, הביאו לפרידה.
הג'וב בניקס כלל לא מעט ימי חסד. תקופת אייזיה תומאס ומייק בראון היתה טראומטית ודאנטוני היה צריך להחזיר את הניקס לרלוונטיות יחד עם המנג'ר דוני וולש. מהלכי בזק של טאטוא חוזים ארוכים ומעיקים התחילו להצביע על עתיד ורוד, וכאשר בקיץ 2010 יצא אמארי סטודמאייר מהגארדן עם כובע של הניקס, החל רשמית עידן חדש. כעבור כחצי שנה הגיע גם כרמלו אנתוני ולניקס היה צמד סקוררים מהטובים בליגה. מה שעוד לא היה זה צוות מסייע, ובעיקר הגנה.
בשביל החלק האחרון הובא בקיץ טייסון צ'נדלר מהאלופה דאלאס ואכן ייצב את ההגנה, אבל הבעיה פתאום היתה בצד השני של המגרש, כאשר דאנטוני לא מצא רכז אמיתי, נאלץ לשים את הכדור בידיים של כרמלו והיה על סף פיטורים לאחר רצף תוצאות מביך. תופעת ג'רמי לין איפשרה לדאנטוני לחזור ולשחק את הכדורסל שהוא אוהב, מבוסס פיק'נ'רולים וקבלת החלטות של פוינט גארד מוכשר, אבל אז חזר מלו מפציעה במפשעה.
מכאן קשה היה לעצור את הסחף. לוח משחקים קשה זימן לקבוצה ביקורים במיאמי, בוסטון, דאלאס, סן אנטוניו ומילווקי המתעוררת, משחק בית מול פילדלפיה ואירוח בשיקאגו. בנוסף התברר כי
רק באימון הבוקר, כאמור, עוד הכחיש דאנטוני בפני העיתונאים בניו יורק כי יש ריב בינו לבין המאמן: "אני תומך במייק ב-100 אחוז ללא קשר למה שקורה. כולנו זקוקים זה לזה כרגע וזה הרגע לדבוק אחד בשני. כל מה שאמרו על מייק ועליי זה ערימת שטויות". שלוש שעות אחרי, סוכנו של דאנטוני דיבר על "החלטה הדדית" ועל "חילוקי דעות בקשר לעתיד הניקס".
וודסון, המאמן הזמני, העביר שש עונות באטלנטה ועזר לה להפוך מבדיחה לקבוצת פלייאוף לגיטימית, אם כי עם תקרת זכוכית מוגבלת. עונתו האחרונה שם היתה העונה הרגילה הטובה ביותר ובסיומה, עם מאזן 29:53 והדחה כואבת מהפלייאוף, החליטו הצדדים להיפרד. עם זאת, אל תפסלו אפשרות שלניקס עוד יהיה מאמן אחר על הקווים, ובעיקר מדובר על שני שמות מאוד בכירים ומאוד מעניינים שהודיעו על פרישה בשנה הקלנדרית האחרונה: ג'רי סלואן, מאמן יוטה לשעבר, ובעיקר אחד שכבר לקח אליפות עם הניקס, אבל כשחקן – פיל ג'קסון.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם