האחים בלוז: מחאה גם בסקרמנטו
דווקא אחרי שנראה שהכל מסתדר, הגיע השבר בין בעלי סקרמנטו קינגס, האחים מאלוף, לבין העיר והאוהדים לנקודת האל-חזור. עכשיו נראה שרק נס ימנע מהקבוצה לעבור דרומה לאנהיים בקיץ הבא
הדובר אינו חבר כלשהו במטה מאבק כלשהו של קבוצת כדורגל ישראלית כלשהי. במקרה הנ"ל, מדובר על כריס ליהיין, מראשי ,"THINK BIG" הוועדה שהקים ראש עיריית סקרמנטו קווין ג'ונסון כדי להשאיר את הקינגס בבירת קליפורניה. גם הרחק מעבר לים, יש אנשים שנמאס להם מבעלי הקבוצה המקומית.
מייק קוסטלו הוא עוד שם ברשימה הזו. גאווין מאלוף אמנם התקשר אליו אישית בבקשה לחדש את המנוי, אבל קוסטלו הודיע לבעלים שאין לו שום רצון להגיע למשחקים בעונת ,2012/13 שעשויה להיות האחרונה בהחלט של היישות "סקרמנטו קינגס." "הסכמתי עם הבעלים שהקבוצה נמצאת בסיטואציה מצוינת לקראת העתיד, אבל העניין עם האולם לא נסגר בדרך שהייתי מרוצה ממנה," סיפר קוסטלו לרשת FOX את תוכן השיחה, ואת השורה התחתונה: "אני איתכם סיימתי."
ב7- במארס זה ממש לא נראה כמו סוף, אלא כמו התחלה של משהו אחר. אולם אחר, קודם כל. עם 18,500 מקומות ותאי צפייה משופרים, שיחליף את האולם הישן והמיושן בליגה, "פאוור באלאנס פביליון" - הקרוי על שם חברת צמידי הספורט שלמרבה הסמליות פשטה בעצמה רגל בנובמבר האחרון.
כ250- איש, כולל גאווין מאלוף ורכז הקבוצה האנרגטי אייזיה תומאס, נכחו בישיבת המועצה וחגגו בסופה, כאשר עברה ברוב גדול ההחלטה - שהתקבלה שבועות ספורים קודם - להוציא לפועל את הקמת האולם החדש, כמה קילומטרים דרומה מהאולם הנוכחי.
החלטה שמשמעותה הסמלית היתה הישארות של הקבוצה בעיר, במקום המעבר לאנהיים, מדרום ללוס אנג'לס, שרוצה מאוד קבוצה משלה. "רק לפני שנה הסיכוי נראה קלוש,"
עם זאת, ההחלטה נותרה באוויר. העיר אמורה היתה לספק 255 מיליון דולר לבניית האולם, הקבוצה היתה אמורה לתת 73 מיליון שמתוכם 67 מיליון יגיעו כהלוואה מהליגה. 59 מיליון נוספים היו אמורים להגיע מחברת AEG שנבחרה לתפעל את האולם.
רק שהבעלים, שגם עסקיהם האחרים (חברת הפקות, מלונות בווגאס) לא פורחים, לא חתמו על כלום, והביעו במכתבים לבכירים בעירייה את השגותיהם - כולל בקשה לפטור ממסים ומהוצאות על אירוח המשחקים. הם סירבו אפילו להעביר תשלום ראשון של 200 אלף דולר מתוך 3.2 מיליון לעלויות קדם פיתוח האולם החדש.
בחמישי האחרון הודיע ג'ונסון כי העיר מחויבת ב100- אחוז לעסקה ההיא, ושאין מקום למו"מ נוסף. במקביל, דחקו בכירים מהקהילה העסקית המקומית בקומישינר דייויד סטרן לשכנע את המאלופים למכור את המועדון.
בשישי בניו יורק, בפגישת בעלי קבוצות הליגה, טען הכלכלן כריס ת'ורנברג, שבא מטעם בעלי הקינגס, כי העסקה תקרב את שני הצדדים לאסון כלכלי. גאווין מאלוף, בתדרוך משלו לכתבים מקומיים, טען שאם אין מו"מ נוסף, אין על מה לדבר. הוא אפילו העלה הצעה לשפץ את האולם הקיים - דבר שפסלו הבעלים עצמם והליגה שנה קודם, כשהעיר הציעה אותו.
לבסוף הבעלים כן נפגשו עם ראש העיר, שיצא פסימי. "המאלופים," אמר ראש העירייה בשבת, "אומרים עכשיו שהם לא רוצים את ההסכם, כלומר, לא רוצים להיות בסקרמנטו. העסקה מתה." מאלוף, בתגובה: "לא רוצה יותר לשאת ולתת עם ג'ונסון. אולי עם מישהו אחר ארגיש יותר בנוח." אפילו סטרן נשמע מיואש: "הם רשומים בעונה הבאה לשחק בסקרמנטו. לא ישתלם לי לדבר על מה שיקרה אחר כך."
אף אחד לא יוצא מכאן טוב. "את מי תאשימו, את המאלופים או את מי שנכנס איתם למו"מ,"? כתב ברוס מיימן ב"סקרמנטו בי" המקומי, "אפילו אנשים שלא מתעניינים בקינגס מכירים את היסטורית הדו פרצופיות והניהול הכושל של הבעלים. אם הם דוחים ובוגדניים כפי שהתנהגותם העידה, וכפי שאינספור אוהדים יודעים כבר שנים, למה שמישהו ימשיך להאמין להם."?
הכלכלן ת'ורנברג, מצדו, הסביר בעיתון את הצד של הבעלים: "העירייה גם כך בגירעון של 40 מיליון דולר, והדרך היחידה בה האולם יחזיר את ההשקעה היא במקרה שההכנסות מכרטיסים ישולשו תוך ארבע שנים מרמתם הנוכחית. לעיר אין מרווח טעות בפרויקט."
למרות ההידרדרות הפתאומית במצב הרוח והתחדשות העננה מעל בירת קליפורניה, בחרו המאלופים להגיע בכל זאת לפביליון ביום ראשון. לרוב קל לזהות את האחים: הם יושבים במרכז השורה הראשונה, בגופיות של הקבוצה, ומעודדים בטירוף. הפעם הם נכנסו היישר לסוויטות שלהם, מוקפים מבחוץ באנשי אבטחה, מסרבים להתראיין.
הקינגס ניצחו 103:104 את פורטלנד. מרקוס ת'ורנטון, שקלע את סל הניצחון, הוא אחד מחבורת צעירים מבטיחים בקבוצה, לצד הגארדים תומאס וטייריק אבאנס והסנטר המשוגע דמרקוס קאזנס. רק שההתרגשות המוגבלת מראש מהמשחק הפורמלי נבלעה בתוך שריקות הבוז ואווירת הנכאים הכללית. כשהבעלים מנותקים, ראש העירייה מתייאש, הקומישנר מדוכדך ואפילו פלייאוף אין ברקע, לך תשכנע מישהו לעשות מנוי.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם