מלחמת יוקרה: הקרב על הגביע האנגלי
צ'לסי וליברפול יתעמתו הערב (19:15) באצטדיון וומבלי בגמר ה-142 של הגביע האנגלי, שימשיך לרתק מיליוני אוהדים ברחבי הממלכה. ג'רארד יחפש את השער ה-150 ותואר שלישי, אבל הבלוז לא יוותרו על הצ'אנס לאחוז בעונה אחת בשני גביעים
במשך השנים ניסו לחקות את המודל בכל הליגות בעולם, אבל לגביע האנגלי יש זכות יוצרים. הבעיה שאפילו האנגלים השמרנים מתקשים בשנים האחרונות לשמור על יוקרתו של המפעל ועם כל כך הרבה משחקי ליגה, מפעלים נוצצים כמו הצ'מפיונס ליג, הליגה האירופית וכמובן מוקדמות מונדיאל ויורו, הפך הגביע האנגלי לסרח עודף, למפעל שהגדולות בעצם לא ממש צריכות אותו.
לפני מספר עשורים שחקני כדורגל זרים, שהגיעו מחו"ל לשחק באנגליה ציינו שחלמו כילדים לשחק בוומבלי או להניף את הגביע ולקבל אותו מהמלכה. כיום יש להם חלומות אחרים - בעיקר לשפר את המשכורת השבועית שלהם. על רקע עובדה זו שנה שעברה היתה שנת השפל של הגביע האנגלי.
בפעם הראשונה המשחק לא התקיים בשבת פנויה משלו, כפי שהיה נהוג בעבר ובסיום העונה אלא יחד עם משחקים רגילים. השנה הדבר צומצם, אבל עדיין ארסנל תשחק נגד נוריץ' בליגה במסגרת משחק השלמה.
הגמר בכל זאת נע קדימה. בפעם הראשונה אחרי 141 גמרים השדרית באולפן תהיה אישה - רבקה לווה בת 31. רשת הטלוויזיה האמריקאית ESPN, שרכשה את זכויות השידור תשדר בסה"כ 12 שעות לקראת ובמהלך המשחק. היום יתחיל באנגליה עם התוכנית "ארוחת בוקר בוומבלי" וכל השידור יהיה בתלת מימד.
למרות ירידת ביוקרה, המעמד היוקרתי עדיין מושך צופים רבים ברחבי העולם ולפחות את ליברפול הוא יכול לנחם. אחרי עונה חלשה ביותר של קני דאלגליש ושחקניו הרבה מאוד תלוי אם יזכו בגביע האנגלי אחרי שזכו במפעל הקטן יותר גביע הליגה.
בליברפול כבר הבטיחו את ההשתתפות בליגה האירופית כך שנותר להם לשחק על הכבוד בלבד. בליגה הם ספגו השנה השפלות קשות, אבל הוכיחו שבמשחקים הקובעים הם נראים כמו קבוצה אחרת לחלוטין.
זכיה בגביע האנגלי תשנה לחלוטין את העונה ומי כמו סטיבן ג'רארד יודע זאת. הקפטן והשחקן האגדי של הקבוצה רוצה את הגביע השלישי שלו אחרי שזכה בגביע אופ"א (2001) והצ'מפיונס ליג (2005). בשבת
אחרי 14 שנה בקבוצה עושה רושם שסטיבי ג'י נאלץ להתמודד נפשית עם הפציעות שלו ולא מצליח להתאושש מהם. ב-14 המשחקים האחרונים כבש הקפטן רק שער אחד בלבד וליברפול זקוקה לג'רארד הישן שיכול להקים אותה: "אני מרגיש שאני יכול לזכות בעוד כמה תארים עם ליברפול ואם אצליח זו תהיה הרגשה מדהימה", אמר ג'רארד לקראת המשחק.
סטיוארט דאונינג אחד משחקני הרכש הגרועים של ליברפול השנה טוען: "איבדנו את ההרתעה בקופ. זו הסיבה לכך שקבוצות כבר לא חוששות לבוא ולנצח אותן במבצר שלנו, אבל בגביעים העונה אנחנו קבוצה אחרת לחלוטין".
קני דלגליש הוא איש סופר אופטימי בליברפול. למרות שקיבל העונה מכה אחר מכה: הפסדים מביכים, פרשת לואיס סוארס ורק חמישה נצחונות ביתיים.
אז אולי קינג קני עדיין מחייך אולי בגלל העובדה שהוא לא הפסיד מעולם לצ'לסי ב-13 מפגשים ביניהם. שחקן העבר של צ'לסי ג'ון הולינס טוען שלדעתו דלגליש מצליח בגביעים בזכות העוזר שלו סטיב קלארק, שעבד שנים בצ'לסי גם תחת אברם גרנט. "קלארק מכיר את צ'לסי בצורה מושלמת וחלק גדול מהשחקנים ששיחקו בה עדיין נמצאים במועדון", אומר הולינס.
למרות העובדות, הולינס מאמין שצ'לסי תזכה בגביע ורוברטו די מתיאו יחזק את מעמדו בקבוצה על רקע הידיעות שז'וזה מוריניו אמר לא באופן סופי לרומן אברמוביץ'. הבעלים של צ'לסי אולי מרוצה מעבודתו של די מתיאו, אבל טוען שרוברטו טוב רק לטווח הקצר והוא מסוגל להצעיד את צ'לסי לזכיה בשני גביעים. למרות זאת הוא חושב שבשנה הבאה שוב תהיה עבודה למנג'ר צ'לסי לשקם את ההריסות, לבנות קבוצה חדשה לשנים רבות ולדעתו די מתיאו כנראה לא מתאים לתפקיד. אפשר לחלוק עליו, אבל הכסף אצלו.
צ'לסי הפכה לחיית גמרי גביע רצינית. הבלוז זכו שלוש פעמים בגביע האנגלי בשנים 2006/7, 2008/9 ו-2009/10 ומכיוון שגם די מתיאו הרים כנראה ידיים בכל הקשור למקום הרביעי גם הוא מבין יחד עם שחקניו שהדרך היחידה לאלופות תהיה רק ניצחון על באיירן מינכן ב-19 במאי בגמר הצ'מפיונס.
צ'לסי תשחק מחר מול ליברפול בפעם ה-58 העונה. לכל הדיעות מרתון משחקים מטורף שיכול להרוס כל קבוצה. למרות זאת כל שחקן רוצה לעלות במדרגות ולהניף את הגביע האנגלי. ג'ון טרי המורחק מליגת האלופות לא יזכה לעשות זאת במינכן, אבל בוומבלי אולי כן?
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם