הת'נדר בעטו את דאלאס מהפלייאוף
סוויפ מרשים של 0:4 בסיבוב הראשון, אחרי קאמבק גדול בהובלת ג'יימס הארדן, שלח את האלופה של נוביצקי וקיובן לחופשת קיץ ארוכה. סן אנטוניו ניטרלה מוקש ביוטה, הקליפרס שרדו מותחן מול ממפיס ואינדיאנה מריחה את השלב הבא
דאלאס – אוקלהומה סיטי 103:97 (4:0, הת'נדר בחצי גמר המערב). הגאווה של דאלאס דיברה, לשם שינוי, ואחרי ההשפלה במשחק 3, אלופת 2011 הובילה ב-13 הפרש עם קצת פחות מ-10 דקות על השעון. קנדריק פרקינס מהת'נדר, שגרם סבל רב לדירק נוביצקי, ישב בחוץ עם מתיחה בירך, ונראה שהמאבריקס יצליחו לפחות להימנע מהתארים המפוקפקים "הקבוצה הראשונה שמודחת מפלייאוף 2012" ו"האלופה המכהנת החמישית שלא מנצחת במשחק פלייאוף בעונה שאחרי". הם לא.
ראסל ווסטברוק היה ביום נוראי, אבל ג'יימס הארדן, המוזמן הטרי לנבחרת ארה"ב, לקח פיקוד. האיש אותו כינה ריק קרלייל, מאמן דאלאס, כרכז ועושה המשחק הטוב ביותר של הת'נדר, היה אחראי לבדו, עם 9 נקודות ושני אסיסטים לשלשות של קווין דוראנט, לריצת 2:15 שקבעה שוויון 88:88. אחר כך הוא המשיך להחזיק בכדור ולמצוא את הטבעת, וכשהוא חדר וקבע 97:102, דממה נפלה על האמריקן איירליינס סנטר. הת'נדר ממשיכים לשלב הבא, נגד הלייקרס או דנבר.
גם הפעם לקרלייל היו רק מחמאות. "הוא ניצח אותנו בכניסות אישיות לסל, בפיק'נ'רולים, הראש שלו רשף קיטור והוא היה נהדר", אמר על הארדן שסיים עם 29 נקודות, 5 ריב', 5 אס' ו-3 חטיפות, "ניסינו הכל. חמישה או שישה שומרים ודרכי שמירה שונות. היינו צריכים להיות טובים יותר, אבל מה שקבע זה כמה טוב הוא היה". והארדן הצטנע: "נכנסתי למוד התקפי, והייתי נחוש לייצר מהלכים". דוראנט סיים עם 24 ו-11 ריב', דרק פישר ו-ווסטברוק תרמו 12 כ"א מול 34 של נוביצקי.
"אם אתה רוצה להיות קבוצת עלית בליגה הזו", סיכם נוביצקי, "אתה חייב שניים-שלושה שחקנים שיוכלו להתפוצץ". היתה לו קבוצת עלית בליגה הזו בעונה שעברה לפני שהבעלים שלו מארק קיובן ויתר על הסנטר הפותח טייסון צ'נדלר, על הסטופר ההגנתי דשון סטיבנסון, על הרכז הזריז ג'ייג'יי בריאה ועל הפורוורד קארון באטלר. אבל מארק קיובן, בעלי המאבס, לא קנה את הביקורות עליו על החלפת חצי סגל – צעד שאיפשר לו לפנות משכורות לקראת הקיץ הקרוב ולהתחרות על שירותיהם של דרן וויליאמס ואחרים.
"אם תרצו לתקוע לי על משהו", אמר לפני המשחק, "אהיה הראשון להודות שהייתי ... גדול בכך שלא נלחמתי מספיק כדי להשיג הסכם טוב יותר עם ארגון השחקנים. ההסכם החדש שם אותנו וקבוצות אחרות במצב רע, וזה היה הסכם בלחיצת יד שנחתם באמצע הלילה, שהייתי צריך להילחם יותר נגדו. זו היתה הטעות שלי, ומהרגע שההסכם עבר, במובנים רבים, ידינו היו כבולות. אם כדור אחד היה קופץ אחרת, יכול להיות שהיתה לנו עכשיו שיחה שונה. הייתם מדברים על כמה שאני חכם".
יוטה – סן אנטוניו 102:90 (3:0 ברבע גמר המערב). בהתחשב בכך ש-0:3 די הופך סדרה לגמורה, מניין הסדרות הגמורות עולה הבוקר לשלוש (עם פוטנציאל לארבע, בין אינדיאנה לאורלנדו). הג'אז הסימפטיים נלחמו הפעם קצת יותר, ואל ג'פרסון ודווין האריס קלעו 21 לאדם, רק שכמו בשני המשחקים הקודמים, לא היתה להם תשובה לטוני פארקר. גם כשהמקומיים צימצמו פיגור 13 ל-5 ברבע האחרון, הצרפתי ענה עם 5 מ-5 מהשדה ו-6 מ-6 מהקו עד לסיום, בדרכו
"זה היה ניצחון חשוב מאוד", סיכם דני גרין שקלע 14 לספרס, "ידענו שהם יילחמו חזק יותר ויהיו קשוחים יותר, ושנצטרך לבוא עם יותר אנרגיה ופוקוס". טים דאנקן תרם 17 וביום חלש של מאנו ג'ינובילי (6 נק', 2 מ-6), היו גם את סטיבן ג'קסון (13) וטיאגו ספליטר (10) שעלו מהספסל. דריק פייברס הוסיף 15 ו-11 ריב' לג'אז, שינסו להציל משהו מהסדרה הזו ביום שני.
קליפרס – ממפיס 86:87 (1:2). הקליפרס כמעט הצליחו להגדיר מחדש את גבולות הלוזריות, אבל החטאה של רודי גיי בשנייה האחרונה – באותו הפרש וכמעט מאותו מצב בו זרק בסיום משחק 1, וגם שם החטיא – קבעה שלפחות מצב הרוח לבדיחות עדיין נשאר בלוס אנג'לס. "זו הדרך בה תיכננו הכל", הסביר כריס פול לאחר שקבוצתו החטיאה חמש פעמים רצופות מהעונשין (אריק בלדסו, פעמיים רג'י אבאנס, פעמיים בלדסו) ב-12 השניות האחרונות, "הם לא יתנו לנו שום דבר. עם סקורר כמו גיי הם לעולם לא מחוץ למשחק".
את אותם הדברים ממש אפשר לומר גם על כריס פול עצמו, שסיים כמו גיי עם 24 נקודות ותרם גם 11 אסיסטים. במצב של שוויון 80 הוא קלע סל קשה, מצא באסיסט מבריק את בלייק גריפין לדאנק חופשי והמשיך עם 2 מ-2 מהקו כדי להשלים ריצת 1:13 של המארחים. שתי שלשות של גיי לא הספיקו כאשר בלדסו מצליח לקלוע אחת מהקו בתווך. "אנחנו? החטאנו 17 פעמים מהקו? זה בלתי מתקבל על הדעת, וגם מראה כמה רוח קרב יש לנו", אמר פול, שדווקא היה בסדר עם 7 מ-8, אבל שלושת חבריו, גריפין, בלדסו ואבאנס, חיברו 6 מ-24 מהעונשין.
בלייק בכל זאת סיים עם 17 ורנדי פוי התעלה עם 16, אבל שום דבר לא מדהים יותר מקארון באטלר, ששבר את היד ביום ראשון לשעבר, היה צפוי להיעדר 4-6 שבועות וחזר לחמישייה ממש, ממש מוקדם מהצפוי, עם התקן על היד. "הוא מסכן את עצמו, אבל מוכן להסתכן עבור הקבוצה וזה נהדר", אמר פצוע אחר של הקליפס, צ'ונסי בילאפס, "אף אחד לא רוצה לשבת בחוץ, וכשאתה יכול לעלות, אתה משחק. קארון ראה את דאלאס לוקחת אליפות בלעדיו ולא רצה לחזור על זה שוב".
אורלנדו – אינדיאנה 101:99 (3:1 ברבע גמר המזרח). שמונה דקות לסיום, אינדיאנה מוחצת את אורלנדו בריבאונד, מובילה 63:82 במשחק ו-1:2 בסדרה, ונראה שהמג'יק בדרך להחזרת ציוד בצורה הכי עגומה שאפשר.
כשהם עמוק בבור, השחקנים של סטן ואן גאנדי הוציאו מעצמם את כל מה שיש להם. וזה עדיין לא הספיק. המג'יק באמת היו יכולים להשלים קאמבק לדורות, אבל פעמיים כשלו בזריקה האחרונה. אחת של ג'אמיר נלסון, לאחר שהשתחרר לקליעת סיבוב פנויה לגמרי, לא הגיעה ליעדה, ועוד אחת של ביג בייבי דייויס, עם הבאזר, נעצרה גם היא רק בטבעת.
דייויס וג'ייסון ריצ'רדסון הובילו את החזרה של אורלנדו מהפיגור הגדול, והמג'יק המשיכו לחפור ולמצוא בעצמם כוחות כדי לשוב גם ממינוס 95:89. שמונים השניות האחרונות כבר היו דו-קרב בין שני אנשים. ג'ורג' היל דייק פעמיים מהקו. גלן דייויס הישווה. היל קלע סל קשה מהבייסליין, דייויס הישווה בסל קשה משלו. היל חדר לסל, הוציא עבירה מנלסון ודייק פעמיים 2.2 לסיום, לפני ההחטאה האחרונה של דייויס.
הפייסרס, שכמעט איבדו את הראש כמו במשחק הפתיחה של הסדרה, החליקו היי-פייבס וחגגו באיפוק כל הדרך למשחק ביתי שיכול להעלות אותם לסיבוב הבא. דייויד ווסט סיים עם 26 למנצחים, דני גריינג'ר עם 21 והיל עם 12. מאמץ גדול של ריצ'רדסון עם 25 ושל דייויס עם 24 ו-11 ריב' לא עזר לאורלנדו, שתנסה להחזיר את הסדרה אליה הביתה בלילה שבין שלישי לרביעי.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם