לנקשייר, סרט מלחמה: וויגאן פותחת עונה
כבר שבע שנים שוויגאן נשארת בפרמייר ליג ברגע האחרון ובניגוד לכל הציפיות. היום היא פותחת עונה מול צ'לסי, עם תקווה להחליף את סיפורי הגבורה בטיפוס איטי למרכז הטבלה
"לא משנה באיזה מקום אתה מסיים את העונה, אלא איך אתה מסיים אותה", אומר רוברטו מרטינס. המנג'ר מתגאה בכך שקבוצתו הוציאה נקודות מרוב קבוצות הצמרת בעונה שעברה כדי לשרוד, ועשתה את זה בסגנון שגרם לליברפול לגשש אצלו הקיץ.
רבים מאוהדי הלטיקס יתנגדו ככל הנראה להצהרתו של מרטינס והיו מחליפים בשמחה את סיפורי הגבורה של רגעי ההכרעה לטיפוס מתמיד, בטוח, קצת משעמם למרכז הטבלה, כמו שסטוק עושה מדי עונה. אבל מרטינס מאמין כי יכול להיות שכבר ראינו את השינוי.
"לא רציתי לעזוב כשפנו אליי מאסטון וילה בגלל שהייתי בעיצומו של פרויקט תלת שנתי", מסביר המנג'ר. "זה מה שאמרתי ליו"ר המועדון כשהזמין אותי להמשיך בתפקידי. אני כאן כבר שלוש שנים ורוב העבודה שלי נעשתה. אף שלא התפרענו עם התקציב הצלחנו לנצח את כל הקבוצות בפרמייר ליג, כולל אלה שמשחקות בליגת האלופות.
"אנחנו בנויים בצורה טובה כל-כך שאנחנו יכולים לוותר על שחקנים טובים ולהביא מחליפים במקומם. אנחנו עוברים למתקן אימונים חדש לחלוטין, ומבחינה כלכלית אנחנו במצב מצוין. יש הרגשה שונה לגמרי במועדון ביחס למה שהיה לפני שלוש שנים. אחרי שבע עונות בליגה העליונה, אנחנו מקווים לקצור את הפירות".
אם מרטינס מאוכזב מכך שהמו"מ עם ליברפול לא הוביל לשום מקום, הוא מסתיר את זה בצורה מעוררת הערכה. "אני לא מסתכל הצדה, אבל תמיד אהיה מוכן להתמודד עם אתגרים חדשים", הוא מבהיר. "תמיד אמרתי שזו זכות להיות המנג'ר של וויגאן, וזה באמת מה שאני מרגיש".
דרוש זיכרון ארוך כדי לחזור למשחק פתיחת העונה ב-2005, אז וויגאן היתה חסרת מזל במיוחד מול צ'לסי של מוריניו. שער של הרנן קרספו שלוש דקות בתוספת הזמן מול הקבוצה של פול ג'ול מנע מהעולה החדשה תיקו שהיא עבדה קשה כדי להשיג.
זיכרון טרי הרבה יותר מגיע ממשחק הפתיחה לפני שתי עונות, אז נראה היה שלוויגאן
"זה היה נורא", מודה מרטינס. "אבל חזרנו מזה, בדיוק כפי שחזרנו מסטמפורד ברידג' לקראת סיום העונה שעברה בידיעה שהחלטות שיפוט אומללות מנעו מאיתנו ניצחון. היה כעס אמיתי בחדר ההלבשה אחרי המשחק, משום שכולנו ידענו שהיינו טובים מספיק, אבל השתמשנו ברגשות האלה למטרות חיוביות ודאגנו לנצח את המשחקים הבאים. התבגרנו מעט כקבוצה".
"אני עדיין לא בטוח אם הייתי מעדיף לפתוח עונה מול צ'לסי או בלקפול. מול צ'לסי לפחות אתה יודע מה תקבל. מגיע קרדיט לכל מי שמצליחה לעבור את ברצלונה בשני משחקים. לנצח את ברצלונה ואת נבחרת ספרד הם שני האתגרים הגדולים ביותר בכדורגל כרגע, וצ'לסי מצאה את הדרך".
האתגר הקרוב של מרטינס אינו רק לנסות לעצור את צ'לסי על המגרש, אלא גם לעכב ככל הניתן את ניסיונות הבלוז לקחת ממנו את ויקטור מוזס. וויגאן התקשתה להבקיע שערים בעונה שעברה, ואינה יכולה להרשות לעצמה לאבד שחקן שרק מתחיל לממש את הפוטנציאל שלו, אך מרטינס מקבל את המצב בהכנעה. אף אחד לא אמר שלאמן קבוצה קטנה בפרמייר ליג זו עבודה קלה.
"אני תמיד נזהר מלעשות השוואות בין ליגה אחת לשנייה, אך אתפלא לגלות שיש ליגה תחרותית כמו האנגלית", טוען מרטינס. "יש כאן חמש או שש קבוצות עם סיכוי לזכות בתואר, ובערך עשר שעשויות למצוא את עצמן בסכנת ירידה. המרחק בין הצלחה לכישלון קטן מאוד. קבוצות שרק העונה עלו ליגה לא רוצות לרדת בחזרה בלי להילחם על מקומן. ובעונה שעברה הן נלחמו כל כך טוב שכל השלוש נשארו בליגה".
וויגאן היתה אחת מפורצות הדרך במובן הזה. עכשיו, אחרי שניצלה מכל כך הרבה מאבקי הישרדות, אנשים מתחילים להניח שהיא תמיד תישאר בליגה העליונה.
אחרי הריצה שלה בסוף העונה שעברה לא קל להוסיף אותה לרשימת המועמדות לירידה, אבל אל תתפלאו אם תראו אותה במאבקי התחתית גם הפעם.
עוד בפרמייר-ליג:
> רובין בא, ריו הלך: פרדיננד ייעדר כחודש
> בליברפול מאשימים את השופט בהפסד לסנדרלנד
> וטוטנהאם רוצה את ניר ביטון, שהמריא להתרשמות
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם