הרשת החברותית: המהפכה של הנטס
אולם משוכלל ומפואר, לוגו שעיצב ג'יי-זי, תדמית חדשה ונוצצת: המעבר מניו-ג'רזי לברוקלין עשה לנטס בינתיים רק טוב. אם הקבוצה של מיכאיל פרוחורוב תצליח לעקוף את הניקס גם בטבלה, בכלל יהיה שמח ממזרח למנהטן
קודם הייתם צריכים לנסוע מערבה, עכשיו דרום מזרחה. אבל ההבדל בין המגרשים, בין איזור הביצות במדולנדס או ניוארק האפורה לאטלנטיק אבניו בברוקלין, גדול הרבה יותר. למעשה, יכול להיות שכבר עכשיו מדובר על השינוי המשמעותי ביותר בתולדות ה-NBA במעמדה של קבוצה שעוברת עיר. וכל זה קורה לפני שהם ניצחו במשחק אחד, או ערכו אימון רשמי משותף.
העבר אכן היה מדכא. לא רק גיאוגרפית. ב-2009/10 הם סיימו במאזן 70-12, אחת העונות האיומות בהיסטוריה. גם לאחר טרייד גדול שהביא אליהם ב-2011 את דרן וויליאמס, מהרכזים המוכשרים ביקום, נצפו ביציעים בעונה שעברה יותר קרחות מאשר במועדון גולף ממוצע בפלורידה. רק 13,961 כרטיסים נמכרו בממוצע למשחק. העונה, כמובן, הסיפור אחר. בימים האחרונים הודיע מנכ"ל המועדון, ברט יורמארק, על מכירתם עד עתה של 11 אלף מנויים עונתיים לאולם בן 18,200המקומות.
ניחשתם נכון: שיא חדש בתולדות הנטס. המועדון שנוסד ב-1967, ושהשתייך תחילה ל-ABA, איכלס בתוכו לאורך השנים שחקני על כמו ד"ר ג'יי, ג'ייסון קיד, דראזן פטרוביץ' ווינס קרטר, הגיע שנתיים ברצף לגמר ה-NBA ב-2002 וב-2003, ועדיין הקבוצה תמיד נחשבה לאחות החורגת, המכוערת, של ניו יורק ניקס - למרות שהניקס עצמם טרם ראו גמר במילניום הנוכחי. לא עוד.
מיכאיל דמיטרייביץ' פרוחורוב הוא אוליגרך יליד מוסקבה בן 47, חבר המפלגה הקומוניסטית לשעבר, ששוויו הוערך השנה ב-13.2 מיליארד דולר. שון קורי קרטר, הידוע גם כג'יי-זי, הוא אמן מוסיקה שחורה בן 42, יליד ברוקלין, נשוי לביונסה. למרות קווי הדמיון המועטים על הנייר, השילוב בין השניים הביא את הנטס אל ספו של עידן מבטיח.
פרוחורוב, הבעלים הזר היחיד ב-NBA, מזרים את הכסף. ג' יי-זי, המחזיק בחלק קטן מהמניות, מביא את הסטייל והחיבור למקום. פרוחורוב הביא את התוכנית הגדולה ב-2010, וכאשר חנך את הברקלייז לפני מספר ימים, הודיע שהתוכנית מאותם ימים - אליפות תוך חמש שנים - עדיין בתוקף. "עבורי יש רק מקום אחד להיות בו, המקום הראשון", הצהיר האוליגרך, "ואעשה את המיטב להביא אליפות".
ג'יי-זי יחנוך מחר את האולם בהופעה ראשונה
הנטס אמורים לשחק חלק חשוב בעיצוב התדמית החדשה הזו. להיבנות ממנה, ולבנות אותה בעצמם דרך הצלחה ספורטיבית וקבוצה שתצעק "הילד הכי מקובל בכיתה". מאז 1957 אין קבוצה מקצוענית בברוקלין. וולטר או' מאלי ביקש מהעירייה לבנות מגרש בייסבול חדש במקום ה"אבטס פילד" המיושן של הדודג'רס, העירייה סירבה לבעלים, והקבוצה נדדה ללוס אנג'לס.
ה"אבטס פילד" הוא כבר מזמן פרויקט מגורים, ובברוקלין מקבלים כעת קבוצה ואולם מהניילונים. הברקלייז החדש, שעלות הקמתו מיליארד דולר, נחשב לשיא הטכנולוגיה. 700 מסכי HD, מערכת אינטרנט אלחוטי משודרגת וסו פר-מהירה, אפליקציה שתאפשר להזמין מזון ממושבך, לוח תוצאות בגובה שלוש קומות. ועם כל זאת, הוא עדיין יושב בתוך שכונת מגורים, מכיל את דוכני הפאסטפוד המקומיים, ומאפשר לעוברים ושבים לראות את המסכים מבחוץ.
העניין בעיר גדול. אפילו הניו-יורק טיימס, שבמשך שלוש שנים ויתר על כתב צמוד לנטס, מינה אחד כזה לקבוצה החדשה - את הווארד בק המצוין, שסיקר את הניקס. פרוחורוב יודע מה הציפיות ממנו ומהקבוצה שלו. "אני נרגש", הוא אמר בטקס החניכה, "לפני שנתיים היה כאן חור בקרקע ועכשיו, לטעמי, זהו האולם הטוב בעולם. לא רבים חוזים, בימי חייהם, באירוע שמשנה עיר שלמה. אולי אלה שחוו את בניית גשר ברוקלין יכולים לומר זאת. ברקלייז סנטר יהיה לבו של הרובע. והבאנו לכאן קבוצה שתהיה ראויה לאולם ולעיר הנהדרים הללו".
דווקא החלק האחרון היה הכי פחות מובן מאליו. הנטס של פרוחורוב, המנג'ר בילי קינג והמאמן אייברי ג'ונסון סיימו את העונה שעברה הרחק מהפלייאוף, עם סגל דהוי, שורת פצועים ומאזן שלילי חזק. בעסקה שהביאה את ג'ראלד וואלאס מפורטלנד, איבדו הנטס את הבחירה השישית בדראפט.
בנוסף, אורלנדו עמדה בסירובה העיקש לשלוח את דווייט הווארד. וויליאמס )28 ( סיים חוזה, התלבט קשות אם להישאר, ואם היה בוחר לעזוב לדאלאס, הנטס היו נכנסים לאולם החדש עם חתיכת טרנטה.
בינתיים, באטלנטה, נכנס דני פארי לתפקידו כג'נרל מנג' ר ההוקס, והחליט שקבוצה עם תקרת זכוכית של מקום חמישי במזרח היא לא פסגת שאיפותיו. הכוכב הגדול של ההוקס ג' ו ג' ונסון (32) אחד שנוהג להיבחר לאולסטאר, לתת ממוצעים נחמדים, לאכול חלק גדול מתקרת השכר ולהתאייד כשבאמת צריכים אותו, היה הראשון שנשלח החוצה.
הנטס חיכו לו בזרועות פתוחות. בדיעבד, הודה וויליאמס שזה מה שגרם לו להישאר. "ג'ו היה זה שהיטה את הכף. מעולם לא שיחקתי עם מישהו כמוהו. שחקן כנף שיכול ליצור זריקה, לערב אותי, שומר מצוין. נוכל להיות אחד הקווים האחוריים הטובים בליגה". בתהליך בנייה מהיר בו התחייב פרוחורוב ליותר מ-330 מיליון דולר בחוזים, ואמר שלא ממש אכפת לו ממס המותרות, הושלמה חמישייה איכותית.
ג'ראלד וואלאס (30) הוא שומר מצוין ושחקן אינטנסיבי ומגוון, קריס האמפריז (27) מגיע אחרי עונת שיא כאחד הריבאונדרים הטובים בליגה, והסנטר המשוכלל התקפית ברוק לופס (24) מקווה לשקם את הקריירה, שהחלה להידרדר בשל שורת פציעות וחוסר יכולת לקחת ריבאונד. על הספסל, לצד הגארד המבטיח מרשון ברוקס, יישבו הרכז משיקאגו סי.ג'יי ווטסון, הפורוורדים האירופים מירזה טלטוביץ' וטורניקה שנגליה, ושחקני הפנים רג'י אבאנס ואנדריי בלאטש.
"ברגע שחשפנו את הלוגו והצבעים החדשים, התפישה לגבינו השתנתה", אמר שלשום קינג במסיבת עיתונאים, "פתאום במקום לגייס שחקנים, הייתי צריך לבחור. שחקנים היו מעוניינים בנו. אנשים רצו לבוא. לא תיארתי לעצמי שנגיע למצב כזה. עכשיו יש לנו סיכוי לגיטימי לנצח בכל לילה. אנחנו חדשים במסיבה, אבל כבר דופקים על הדלת".
עוד לפני מאבק האליפות, לנטס יש יעד מיידי יותר: להפוך לקבוצה הטובה בניו יורק. הניקס עברו קיץ לא קל, בו נפרדו מג'רמי לין והביאו ארבעה זקנים (ג'ייסון קיד, מרקוס קמבי, קורט תומאס ופבלו פריג'יוני( ורכז פותח שמגיע מעונה נוראית מפורטלנד (ריימונד פלטון), לאחר שהודחו בסיבוב הראשון בפלייאוף. שאקיל אוניל טוען שהניקס נשארו הקבוצה העדיפה בתפוח הגדול. גם שרידן חושב ש"הניקס עדיין טובים יותר".
בכל מקרה, הליגה כבר סידרה קרב מיידי על העליונות: ב-1.11, הברקלייז סנטר יקבל הזדמנות לראות את התחרות הראשונה על תואר הקבוצה מספר 1 בניו יורק. אחרי 55 שנים, ברוקלין באמת לא יכולה לחכות.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם