מכבי חיפה תתרוממה?
עם מאמן ופרקט מאמריקה, מכבי חיפה ממציאה את עצמה מחדש. הבעיה היא שהקהל שוב לא מוצא פנים ישראליות מוכרות, ומתקשה להתחבר. המסע של הירוקים מתחיל היום בגביע ווינר
האולם עם 5,003 המושבים שלו הוא "ההיכל הרב תכליתי היפה ביותר בארץ, העומד בסטנדרטים הגבוהים של אירופה", לפי ראש עיריית חיפה, יונה יהב. והאולם באמת עומד בציפיות, אולם לגבי הקבוצה הביתית שתשחק עליו - פה צצות הצרות הישנות.
כאשר מכבי חיפה הציגה את סגל השחקנים שלה לעונה הקרובה, קשה היה לשכוח את ההבטחות מאשתקד. בעיצומו של רצף 15 ההפסדים בעונה שעברה, החלה ההנהלה לתכנן את העונה הבאה. עם תקציב משודרג, ישראלים בכירים וזרים אטרקטיבים ש"יצרו התאמה בין המתקן למוצר על המגרש".
הם פנטזו על מורן רוט, דיברו עם מאיר טפירו, ופלירטטו עם גל מקל. מבלי לפגוע בחנן קולמן, בריאן כהן, אנטון שוטבין, ליאור שגב, אלכס צ'וברביץ, שון לבנובסקי, קורי קאר ואפילו עידו קוז'יקרו (חביב הקהל הוותיק) אף אחד מהשמות הללו לא עונים בדיוק להגדרה.
בנושא הזרים עשתה הקבוצה ניקוי אורוות, והחליפה את כל הסגל, שרובו היה חתום גם לעונה הזו. "הבאנו שחקנים עם ניסיון NBA ויורוליג שיחזירו את רוח הניצחון לרוממה", הסביר הבעלים ג'ף רוזן בהודעה מוקלטת ששודרה על גבי מסך הענק.
מבט מעמיק יותר מגלה שהפורוורד דונטה סמית' אכן שותף ב-59 משחקים במדי אטלנטה הוקס אי שם בעונות 2002-2004 אבל לא הותיר חותם משמעותי. פט קלאת'ס (האח של) אמנם השתתף בשני משחקי יורוליג בעונה האחרונה עם פנתינאייקוס, אבל כנראה שהירוקים מיוון היו מגיעים לפיינל פור גם ללא 12 הדקות שתרם לקבוצה.
אך ההימור הגדול של מכבי חיפה השנה הוא בעמדת הרכז. פול סטול, הרכז הפותח של נבחרת מכסיקו, שבינתיים קוצר תשואות מחבריו לקבוצה על יכולת המסירה ("טוב יותר מפרקינס"), אבל הכוכב האמיתי של הקבוצה כרגע נמצא דווקא מחוץ לקווים.
בניגוד לקודמיו, המאמן היהודי-אמריקאי בראד גרינברג בן ה-57 מגיע עם רזומה בינלאומי עשיר ומגוון. ג'נרל מנג'ר בפילדלפיה, עוזר מאמן במספר קבוצות NBA, מאמן קולג'ים, עוזר מאמן נבחרת ונצואלה. גרינברג הוא לא איש של אנדרסטייטמנט וזה בלשון המעטה. עוד לפני שנחת בארץ הגדיר את דונטה סמית' כאחד האתלטים הטובים בעולם וסיפר כיצד חלם יום אחד לאמן בישראל בקבוצה כמו מכבי חיפה.
במסיבת העיתונאים האחרונה תיאר גרינברג בהתרגשות מהם רגעי "וואו" שאנשים "ברי מזל נחשפים להם לעתים נדירות בחייהם: למשל לידה של ילד, ועבורי גם הקרוסאובר של אייברסון שהפיל את ג'ורדן לפרקט והראה שמשהו מיוחד מתפתח. עבור תושבי חיפה אולם משופץ וקבוצה חדשה". וואו.
כאשר נשאל המאמן לגבי ההתמודדות עם הביקורת של התקשורת פצח במונולוג שלא היה מבייש את הארי המזוהם: "אני לא מבין את זה. הייתי בפילדלפיה וניו יורק אז כמובן שאני מכיר את זה, אבל אני לא מבין את זה. יש אנשים שהם פשוט "הייטרס" (שונאים). מתעסקים ומנפחים את השלילי ומגמדים ושופכים ארס על החיובי.
"אני אומר להם אל תבואו בביקורת אל הבעלים ששופך כסף על קבוצה רק בגלל שהוא לא מגיע. אל תבואו בטענות לשחקנים וההנהלה שעובדים קשה ועושים את המיטב. תפנו את האש שלכם אלי. בואו עם אקדחים טעונים ושלופים. אבל בואו מלפנים ולא מהגב".
אחת השאלות הנוקבות היא כיצד מרגיש מאמן שמגיע לקבוצה שהחליפה חמישה מאמנים בשנתיים האחרונות. רובם ככולם התמודדו עם סמכויות מוגבלות בבחירת השחקנים, ורשימה ארוכה של יועצים מקצועיים.
"הייתי בקליפרס והבעלים דונלד סטרלינג נהג לשחק פוקר עם חבריו", הדגים גרינברג, "לאחר מכן היינו לפעמים נשאלים בצוות המקצועי שאלות כמו: 'למה הסנטר לא מקבל מספיק כדורים או יותר מדי כדורים?'. זה בסדר אני מכיר את זה".
גרינברג נראה נינוח בעמדתו החדשה, ויש לו רק דברים טובים להגיד על שיתוף הפעולה עם ג'ף רוזן והגיבוי ממנו: "למעט מספר מצומצם של שחקנים שהיו בתהליכי קליטה עוד לפני הגעתי, את כל השחקנים אני הבאתי ואני אישרתי. אני מודה לג'ף על ההזדמנות והתמיכה שהוא נותן לכל אורך הדרך".
גזרה אחרת בה מכבי חיפה עדיין עוסקת בהפקת לקחים היא שיקום היחסים עם האוהדים. הנדידה לאולם בנשר, החתמת שחקנים זרים בעלי תדמית בעייתית, וחוסר הישגיות, הו רק חלק מהסיבות לכך שחיפה לא היתה ממש מושכת קהל בשנתיים האחרונות. לקראת תחילת העונה נקטו במכבי חיפה במספר צעדים על מנת לתקן את היחסים.
נעשו נסיונות גישור ופישור עם נציגי האוהדים, ויועצי תקשורת ומשרד יחסי ציבור המקורב לארגוני האוהדים נשכר. אפילו הסמל הגדול, ארי רוזנברג, גויס למאמץ כיועץ המשפטי של הקבוצה. גם לאבי אשכנזי, המאמן האחרון שהצליח עם חיפה, נתפר תפקיד יצירתי של סקאוט/יועץ לרוזן/איש יחסי ציבור ושמירה על קשר עם הקהילה, או במילים אחרות השר לשלום אזורי. יש שיאמרו שהוא בעיקר בעמדת המתנה.
דווקא לאחר שנראה כי המאמצים החלו לשאת פרי, וכיסאות רוממה יתמלאו בעונה הקרובה, הגיע עימות מילולי בין חברי הנהלה לנציגי אוהדים בזמן פעילות שיווקית לפני מספר שבועות. במסיבת העיתונאים התייחס לתקרית סגן היו"ר, ארנון שירן, "אנו לא נכנע לכל סוג של אלימות, ואני קורא מכאן חכמים היזהרו בדבריכם".
בסופו של דבר, עד כה מכרה מכבי חיפה רק 250 מנויים. שוב רק שלושה ישראלים בסגל נולדו בארץ, וברוטציה אין שחקן שהגיע מקבוצת הנוער, ולכן החיבור כנראה יגיע רק דרך הצלחות. "התרופה הכי טובה להשגת שלום בית ולהתגבר על משבר האמון היא תמיד ניצחונות", מאשר אחד מחברי ההנהלה.
בשנתיים האחרונות חיפה הצהירה ערב פתיחת העונה שהיא הולכת על פיינל פור, וסיימה בין ארבעהאחרונות, ולכן הם נמנעים מהצהרות הפעם. בשיחות סגורות מסבירים ראשיה כי למרות התקציב השלישי בליגה גם אם יסיימו במקום החמישי-שישי, זו לא תהיה אכזבה, אם יגדילו את כמות האוהדים והקבוצה תציג כדורסל איכותי.
נא להמתין לטעינת התגובות
אקו"ם